洛阳的“朝觐大典”正进行到最关键的博弈时刻。麒麟殿内，丝竹管弦掩盖不住话语间的机锋，醇酒佳肴化不开眉眼间的提防。何进端坐主位，面带威仪笑容，接受着各方诸侯或真或假的恭维，心中那根弦却始终紧绷如弓。
他在等西线的消息。徐晃是他亲手提拔的大将，沉稳善守，但对手是吕布那头虓虎和狡诈的羌胡。渑池若失，他在洛阳营造的这一切强大表象，便会瞬间裂开一道巨大的缝隙。
一名身着风尘之色的小校被内侍匆匆引至侧殿，何进借故暂离喧闹的主殿。那小校扑通一声跪倒，声音因急促而嘶哑：“大将军！徐将军急报！吕布主力陷阵营已抵陕县，羌胡骑兵数千窥伺河北，我军粮草将尽，士气低迷！徐将军言，若五日内援军粮秣不至，渑池恐难坚守！请大将军速决断！”
尽管早有预料，但听到“陷阵营”、“粮草将尽”、“难坚守”这些字眼，何进的瞳孔还是猛地一缩。心头一股燥火腾起，几乎要烧穿胸膛！
（吕布！匹夫安敢如此！还有那些羌胡，欺人太甚！）
但他脸上依旧不动声色，只是下颌线条绷紧了些许。他不能慌，尤其是在这个时候。殿内那些诸侯，刘表的使者、曹操的谋士、刘备…都在暗中观察着他的一举一动。一丝慌乱，都会被无限放大，成为他们讨价还价甚至心生异念的借口。
“本将军知道了。徐公明忠勇可嘉，告诉他就地坚守，援军和粮秣，不日即到。”何进的声音平稳，甚至带着一丝安抚，“你一路辛苦，先去歇息。”
打发走信使，何进并未立刻返回宴会。他独自站在偏殿冰冷的石板地上，目光穿透窗棂，望向西方阴沉的天际。手指无意识地敲击着剑柄，脑中飞速盘算。
援军？从哪里调？洛阳的兵马不能轻动，这是震慑诸侯的根本。曹操的青州兵？远水难救近火，且那曹阿瞒正巴不得自己陷入困境，好用勤王之名攫取更多利益。刘备？其兵少将寡，且已人在洛阳，远水解不了近渴。并州、幽州？公孙瓒自顾不暇，袁绍旧部心怀怨愤…
（看来，唯有动用拱卫京畿的最后战略预备，以及…催促那一路本该早就到达的粮队了。）
粮秣！这才是要命的问题！渑池若因缺粮而溃，比战败更耻辱！他立刻招来心腹谒者，语气森寒：“传令督粮官，三日之内，若粮车未至渑池，提头来见！再令骑都尉张扬，速率本部三千骑兵，并虎贲营一千，即刻轻装出发，星夜驰援渑池！告诉他，到了渑池，一切听徐晃节度！”
这是他能从牙缝里挤出的最快支援了。骑兵速度快，希望能稳住阵脚。
安排完这些，他深吸一口气，整理了一下衣冠和表情，重新回到那片歌舞升平之中。笑容重新回到脸上，仿佛刚才那催命的急报从未出现过。
“方才些许琐事，让诸位久等了。”何进举杯，目光扫过席间众人，“来，满饮此杯，共商国是，以安天下！”
刘表连忙附和，笑容谦卑。刘备恭敬举杯，眼神低垂。曹操的使者郭嘉，则端着酒爵，嘴角含着一丝若有若无的笑意，仿佛看穿了什么。
何进心中冷笑：（都在演！好，就看谁能演到最后！）
宴席散去，何进立刻召见贾诩、荀彧。
“文和，文若，西线情况尔等已知。吕布来势汹汹，渑池危殆。援军已派，但恐不足扭转战局。洛阳这边，须防有人趁机作乱。”何进语气凝重。
荀彧忧心忡忡：“大将军，渑池若失，则关中震动，洛阳西屏尽失。是否…暂缓大典议程，甚至…请陛下暂移驾…”他想说避祸，但没说出口。
“不可！”何进断然否定，“陛下移驾，诸侯立刻便知我心虚！这大典必须继续进行，而且要更快、更强势地推动议程！我们要做出胜券在握的姿态！让那些人摸不清虚实！”
贾诩缓缓开口：“大将军所言极是。然虚张声势之外，亦需实策。吕布骁勇，然其麾下并州军与凉州羌胡，并非铁板一块。或可…行间？”
何进目光一闪：“文和的意思是？”
“可密遣死士，携重金，潜入吕布军或羌胡军中，散播流言，谓吕布欲借羌胡之力成事，事后必兔死狗烹。亦可许以羌胡首领官爵财帛，令其逡巡不前，甚至…倒戈一击。”贾诩的声音平静，却透着冷冽的寒意。
“好！此事便交于文和去办！所需金银，尽管支取！”何进立刻同意。这是目前成本最低，或许能起奇效的办法。
“另外，”何进沉吟片刻，“加大对洛阳城内诸侯及其随从的监控。尤其是曹操、刘备的驻地，有任何异动，立刻报我！非常时期，可用非常手段！”
“遵命！”贾诩和荀彧领命而去。
殿内重归寂静。何进走到巨大的舆图前，看着渑池那个小小的点，又看向广袤的江东、青徐、荆益…
（徐晃，你一定要撑住！）（吕布…）（还有你们…曹操、孙策、刘表…刘备…）
他猛地一拳砸在舆图上，震得图纸簌簌作响。
这盘天下大棋，到了最凶险的关头。他看似执子之人，实则也被这乱局裹挟，每一步都如履薄冰。
（乱世…哼！那我就用这乱世之火，炼出一柄真正的天子之剑！）
他的眼神重新变得锐利而坚定。危机，同样也是机会。就看谁能抓住！
（第四十一章完）