徐晃率领的北军精锐如同泰山压顶般扑向荆州，襄阳城下战云密布，杀声震天。魏延虽凭借一股悍勇和襄阳坚城负隅顽抗，但在朝廷正规军的猛烈攻势下，已是岌岌可危，覆灭只在旦夕之间。
所有人的目光都被吸引在南方的战火上，洛阳的监视虽严，却不可避免地出现了一丝缝隙。而这缝隙，对于等待了太久机会的刘备而言，已然足够。
在一个浓雾弥漫的清晨，刘备府邸一如往常般寂静。当监视的甲士换防交接之时，数道黑影如同鬼魅般悄无声息地解决了几个关键岗哨。随后，府邸侧门悄然洞开，刘备仅带着简雍、孙乾及少数几个绝对心腹死士，身着黑衣，如同融化的墨点，迅速消失在洛阳迷宫般的巷陌之中。
他们并未试图立即出城——那是自投罗网。而是在贾诩麾下密探一处意想不到的安全屋中潜伏下来，静待风头。直到确认徐晃大军已与魏延陷入胶着，洛阳注意力被完全吸引，且城内搜捕最紧急的时刻过去后，他们才利用一条废弃多年的地下暗道，奇迹般地出现在了洛阳城外。
接应他们的，是早已安排好的、绝对忠诚的豫州旧部。一行人换上快马，不惜马力，日夜兼程，向着豫州方向疾驰而去！
当刘备成功脱逃的消息传回洛阳时，何进正在听取徐晃前线“即将破城”的捷报。听闻刘备竟在自己的眼皮底下溜走，何进先是一愣，随即爆发出惊天动地的怒吼！
“废物！一群废物！连个人都看不住！”他砸碎了眼前所能看到的一切东西，面目狰狞如同恶鬼，“刘备！大耳贼！我誓杀汝！”
暴怒之后，是冰冷的恐惧和更深的杀意。刘备逃回豫州，无异于放虎归山！其麾下有关羽、张飞这等万人敌，有赵云等忠勇部将，更有在豫州经营多年的民心基础！一旦其振臂一呼……
“立刻传令徐晃！分兵！至少分出一万兵马，回师豫州，扑灭刘备！”“令张辽，放弃南下策应，立刻东进，攻打汝南！”“通告天下，刘备勾结叛贼，畏罪潜逃，形同谋逆！削其一切官职爵位，天下共讨之！”
然而，命令尚未发出，更大的惊雷接连炸响！
刘备甫一进入豫州地界，便立刻被关羽、赵云等旧部迎入汝南。他并未立刻称王称帝，而是首先发布了一道慷慨激昂的《告天下讨何进檄》！
檄文中，刘备痛斥何进“名为汉相，实为汉贼”：“屠户之辈，挟持天子，秽乱宫闱（暗指其与何皇后关系），屠戮忠良（十常侍及诸多大臣），苛政虐民，穷兵黩武！其罪罄竹难书！今我刘备，身为汉室宗亲，孝景皇帝玄孙，中山靖王之后，不忍汉祚沦丧，社稷倾覆，谨以昭告皇天上帝后土神祗：必纠合义兵，扫清妖孽，兴复汉室，还于旧都！”
这篇檄文，如同在滚沸的油锅里泼入了一瓢冷水，天下瞬间炸裂！
更让何进肝胆俱裂的是，刘备在檄文发布后，竟于汝南祭天告祖，宣布“暂代大汉司隶校尉、录尚书事，奉诏讨贼”！他虽未直接称帝，但这“奉诏讨贼”的“诏”从何而来？分明是自说自话，但其“汉室宗亲”的身份，却让这一举动拥有了极大的迷惑性和号召力！
“他怎敢！他怎敢！”何进气得几乎吐血。刘备这一手，不仅逃脱，更是彻底撕破了脸皮，站在了道德的制高点上与他分庭抗礼！
然而，噩梦才刚刚开始。
刘备的称制自立，如同推倒了第一块多米诺骨牌。
一直蛰伏的青州曹操，几乎在第一时间响应！他立刻上表（向谁上表？）斥责刘备“僭越”，但同时更猛烈抨击何进“独霸朝纲，祸国殃民”！随即，曹操在许昌宣布“承天子密诏”（同样无从考证），自领“大将军，都督中外诸军事”（直接取代何进的位置），并公然宣称“将奉天子以讨不臣”！
江东，吴郡。孙策与周瑜相视大笑。“刘玄德、曹孟德皆已动手，我江东岂能落于人后？”孙策意气风发，立刻召集文武，“何进无道，汉室衰微，此乃天赐良机于我江东！”他毫不掩饰地对外宣布：“今辞袁术所予伪职，亦不承认何进乱命。吾乃讨逆将军，吴侯，领扬州牧！当抚平江东，以观时变！”其独立之心，昭然若揭。
甚至连刚刚遭受重创的荆州，在魏延被徐晃攻灭、刘表惊惧而亡（一说被气死）之后，其幼子刘琮在蒯越、蔡瑁等大族扶持下，也慌忙宣布“保境安民”，不再听从洛阳号令，形同独立。
一时间，仿佛约定好了一般，各地州牧、太守、军阀，纷纷效仿：
·刘璋据益州，封闭蜀道。
·公孙瓒据幽州，与袁绍旧部继续混战。
·韩遂、马腾等凉州军阀更是彻底无视朝廷，互相攻伐。
·甚至一些郡守也敢公然截留赋税，招募私兵。
何进试图通过朝觐大典和强力新政重新凝聚的汉室权威，在刘备脱逃自立的冲击下，彻底崩解！整个天下，彻底进入了诸侯公开割据、弱肉强食的时代！
洛阳，仿佛成了一座孤岛。何进坐在空空荡荡的大殿上，看着各地雪片般飞来的“独立”、“自保”通告，听着四方传来的战鼓号角，脸上已无愤怒，只有一片死灰般的疲惫和难以置信的荒诞感。
他苦心经营，打压了这个，算计了那个，甚至不惜以毒计驱虎吞狼，最终却换来了这样一个众叛亲离、天下共讨的局面？
“乱世……这就是真正的乱世吗？”他喃喃自语。
殿外，寒风呼啸，卷起枯叶，仿佛在为已然名存实亡的大汉王朝，奏响一曲凄凉的挽歌。
蛟龙入海，天下鼎沸。汉室的最后一层遮羞布，被彻底撕下。一个更加混乱、也更加波澜壮阔的时代，就此拉开血腥的大幕。
（第五十章完）