大将军何进总揽朝纲，罢黜宦官，革新内廷，一时权倾天下。然其心中块垒，非但未消，反与日俱增。臂上伤疤虽渐愈合，然宫门惊变之寒意，已深植骨髓。更兼西凉董卓之阴云，日迫一日，悬于京畿之上，令这煊赫权位，坐之如临深渊。
这一日，大将军府邸，何进召心腹议事。堂内除却其弟何苗，更有袁绍、曹操、王允、卢植等在京素有清望或掌有兵权之臣。
何进目光扫过众人，最后落于袁绍之面，沉声道：“本初，并州牧董卓，前奉诏引兵入京，以清君侧。今阉宦已平，然其军马不止，已近渑池。依你之见，该当如何？”
袁绍眉峰一挑，慨然道：“大将军！董卓，豺狼也，素怀不臣之心。今其引兵而来，名为勤王，实为窥伺神器！彼军皆西凉悍卒，久经沙场，若使其入京，恐非国家之福。绍以为，当速发诏令，责其顿兵不前，令其即刻返回河东！若敢抗命，便以叛逆论处，檄召天下兵马共讨之！”
此言一出，堂内数人颔首。曹操亦微微蹙眉，补充道：“本初所言甚是。然董卓既来，必有所恃。强行阻之，恐激其变。不若明发诏书，嘉其忠义，然以京畿已安，不宜大军久驻为由，令其部曲留驻弘农，只许其带少数亲卫入朝觐见，以示恩宠，亦缓其势。”
何进听着二人之言，手指无意识地敲击着案几，沉吟未决。袁绍之计，固然痛快，然董卓麾下数万铁骑，岂是易与之辈？一旦开衅，胜负难料。曹操之策，看似稳妥，然纵虎入室，虽去其爪牙，其凶性犹存，终是隐患。
正当他权衡之际，其弟何苗却出言道：“兄长，董卓虽为边将，然此番毕竟奉诏而来，若骤然拒之，恐寒天下将士之心。且其女董白，听闻已许配袁本初从弟袁隗之子（此为艺术加工，增强人物关联），也算与士族有旧。不若暂且容其入京，以观后效。京中有兄长坐镇，北军五校、西园劲旅皆听号令，量其一介武夫，又能掀起多大风浪？”
何苗此言，暗含与董卓缓和之意，亦点出京中兵马尚足倚仗。何进听在耳中，心思不免又活动几分。他虽忌惮董卓，然内心深处，亦存一丝侥幸。自忖手握重兵，掌控宫禁，董卓纵有野心，入得这龙潭虎穴，难道还能反客为主不成？若强行阻拦，反倒显得自己怯懦，或逼其铤而走险。
王允、卢植等老成之臣，虽觉不妥，欲再进言，却见何进已面露倦色，挥手道：“诸公之意，吾已尽知。董卓之事，容后再议。且先稳定朝局，安抚地方为要。”
众人见其意不坚，只得告退。
袁绍与曹操并肩出了大将军府，袁绍面露焦灼之色，低声道：“孟德，大将军优柔，恐误大事！”
曹操目视前方，神色凝重，叹道：“本初，谋事在人，成事在天。我等已尽臣子之本分。然董卓若至……唉，洛阳恐再无宁日矣。”
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数日后，董卓前锋大将李傕、郭汜，率五千西凉精骑，抵达洛阳西郊，扎下营寨，旌旗蔽日，甲胄鲜明，其军容之盛，令京畿守军为之侧目。
消息传至宫内，少帝与太后亦感不安。何进只得强作镇定，一面令司隶校尉袁绍加强洛阳周边巡弋，一面派使者携牛羊酒醴犒劳西凉军，并传诏询问董卓大军行程。
又过数日，董卓本人率中军主力，浩浩荡荡，进抵洛阳城外二十里处，却并未急于入城，只遣使上表，言辞极为恭顺，称“臣卓远镇边陲，闻京师有变，忧心如焚，星夜兼程，只为拱卫圣驾，扫除奸佞。今既天威赫赫，元恶已诛，臣本不当擅入京师。然士卒思慕天颜，臣亦渴望一睹圣容，恳请陛下赐臣入朝觐见之荣。”
此表送至何进案头，他览毕，眉头紧锁。董卓此举，以退为进，看似恭谨，实则咄咄逼人。其大军压境，却表请入朝，若是不准，反倒显得朝廷心虚。
恰在此时，府外传来一阵喧哗。原来是一些平日与何进不甚和睦，或曾与宦官有牵连的官员，闻听董卓兵至，竟纷纷携带重礼，出城前往西凉军营拜谒，欲寻新的靠山。
何进闻报，勃然大怒，一掌拍在案上：“鼠辈安敢如此！”这股风气若长，他这大将军威严何存？
盛怒之下，加之对董卓按兵不动的疑虑，何进终于下定决心。他即刻入宫，面见太后与少帝，陈说利害。
“陛下，太后，”何进沉声道，“董卓拥兵自重，滞留京畿，其心叵测。城外已有宵小往来其营，若长此以往，必生祸乱。臣请下诏，令其即刻将大军撤回河东，只许其带护卫数百入京述职！若其抗旨，便视同谋逆！”
少帝与太后见何进态度坚决，且形势确实令人不安，只得允准。
诏书很快便送到了董卓营中。董卓接旨，脸上横肉抖动，眼中凶光一闪而逝，随即化为憨厚的笑容，对天使道：“臣卓谨遵圣命！然大军远来疲惫，粮草亦需补充，恳请宽限三日，三日后，臣必亲率部曲返程，只留少数儿郎护卫入城，叩谢天恩！”
使者回报，何进虽觉三日之期略显拖沓，但见董卓终究接旨，心下稍安，便应允了。
他却不知，这三日，正是董卓用以纵横捭阖，暗中布局的关键时刻。
董卓一面假意整顿行装，做出撤军姿态，麻痹何进及洛阳守军；一面却广派细作，携重金潜入洛阳，秘密联络那些对何进不满的失意官员、军中不得志的将领，甚至何进麾下的一些中层军官。其所许官职、财货，动人心魄。
更有甚者，董卓竟派人暗中接触了袁绍！言及何进屠户出身，德不配位，嫉贤妒能，非明主也。若袁氏愿助他稳定朝局，他董卓愿以袁氏马首是瞻，共保汉室。此等离间之语，虽未必能立刻动摇袁绍，却也在其心中投下了一颗猜疑的种子。
夜色笼罩下的洛阳，表面平静，内里却已是暗流汹涌。洛水无言，映照着两岸闪烁的灯火，也映照着这权力场中无声的厮杀与背叛。
何进居于大将军府，虽觉董卓答应撤军，危机似已缓解，然心头那股莫名的压抑感，却愈发沉重。他步出书房，仰观天象，只见紫微星晦暗不明，四周煞气隐隐。一阵夜风袭来，带着洛水湿凉的气息，竟让他打了个寒颤。
“三日……三日之后，这洛阳，还是今日之洛阳否？”他喃喃自语，目光投向西方那连绵的军营灯火，仿佛看到一头巨兽，正于黑暗中磨砺爪牙，蓄势待扑。
棋至中盘，杀机已现。何进手持重子，却觉四方皆敌，下一步，该如何落子？而这大汉天下的棋局，又将由谁来最终执掌？一切，皆在这三日之内，见分晓。