许学成望着案后神色平静的海瑞，只觉心头发凉——他万万没想到，这年近七旬的老巡抚，竟能一眼看穿他们设下的圈套，反将“官员不作为”的矛头对准了自己，且每一句话都有理有据，让他无从辩驳。
慌乱间，许学成强自镇定，躬身道：“中丞大人，下官只是督粮参政，主理民政。百姓鸣冤当属地方官与刑名官职责，下官对此事确实不知情啊！”
“不知情？”海瑞放下手中的公文，目光锐利如刀，“那我便上疏朝廷，弹劾你渎职，你且等着领罪便是。”
许学成猛地抬头，眼中满是难以置信：“中丞大人此言差矣！下官既非按察司官员，也非府县主官，百姓未曾告到我面前，何来渎职一说？”
“按我大明官制，”海瑞声音不高，却字字清晰，“南直隶无藩臬二司，巡抚不在时，当由官职最高、资历最深者主事。应天巡抚衙下，你这从三品督粮参政便是主事之人。百姓鸣冤已两月，你却说不知情——这不是渎职，是什么？”
许学成额头渗出冷汗，仍想辩解：“两个月前孙中丞尚在任，即便有错，也不能全算在下官头上！”
“你还想攀咬上官？”海瑞猛地拍案，震得案上笔墨微微颤动，“朝廷早定孙中丞升任四川巡抚，只因清丈田亩才暂缓赴任。七月初一句容县始征赋税，孙中丞七月初三上报数据，初四便赴四川——短短三日，你也想将罪责推给他？许参政，你这何止是渎职，更是构陷上官！”
许学成脸色惨白如纸，正欲再辩，却听海瑞高声唤道：“来人！”
甄千户与贾千户当即带着四名亲兵步入大堂，手按刀柄，目光凛然。许学成心头一紧，忙道：“中丞大人！下官是现任官员，无实证不得羁押，您此举不合大明律！”
海瑞闻言，嘴角竟勾起一抹淡笑：“谁说要羁押你？你主理督粮，句容县赋税是你所征，还需劳烦你去向百姓解释清楚。派他们随行，不过是怕百姓情绪激动，伤了你这位参政大人。”
他话锋一转，语气陡然严肃：“若能安抚好百姓，便算你戴罪立功；若是解释不清，激起民愤——渎职、构陷上官再添一条激变百姓，三罪并罚，你可明白？”
许学成听得心头一沉，如同吞了苍蝇般难受，却不敢再反驳，只能强作镇定，向海瑞与王用汲拱手后，跟着甄千户走出大堂。
待许学成离去，王用汲才开口道：“中丞大人，此事恐不简单。那些人分明是想借您的清名，搅乱清丈田亩的大局。”
海瑞拿起一份标着“清丈田亩总册”的公文，递向王用汲：“明受你看，孙中丞在江南清丈出民地四十五万余顷，比原额多了九千五百余顷；卫所田地近万顷，多了一千八百余顷——合计一百多万亩隐田啊！”
他顿了顿，眼中闪过一丝了然：“我曾任知县，清丈田亩的猫腻见得多了。有人说官员改小步弓、虚报田数，也有人说将坟地荒地算成良田，可这一百多万亩隐田，总不能全是假的吧？”
王用汲接过公文，看着上面的数字，脸色愈发凝重：“项庄舞剑，意在沛公。他们就是想让您查‘虚报’，进而否定整个清丈结果，为那些士绅大户翻案。中丞，此事让下官来处理吧——您的名声不能受损。”
他深知其中利害：管，则可能被卷入纷争，坏了清丈大局；不管，则毁了海瑞“海青天”的名声。他愿挺身而出，替海瑞扛下这风险。
海瑞闻言，心中微动，正欲开口，却见王用汲已起身走向大堂外，对着院中仍在等候的官员们朗声道：“诸位大人，中丞大人尚有政务处理，今日暂且散了。各司其职，勿要懈怠。”
不多时，许学成便折返回来，脸上带着几分悻悻：“王佥宪，此事已了。句容县是临时雇的书办记错了田数，知县已重新登记，还退了多收的赋税。”
王用汲眉头微蹙，盯着许学成的眼睛：“临时雇的书办？”
许学成避开他的目光，含糊道：“正是。是下官督责不严，让这些小吏出了差错。”
王用汲心中冷笑，却未点破，只淡淡道：“既已解决，便好。只是许参政，日后还需多加留意，莫要再出这般纰漏。”
许学成忙不迭点头，躬身告退后，匆匆离开了巡抚衙署。大堂内，海瑞看着王用汲，缓缓道：“明受，你这一步，走得险啊。”
王用汲笑道：“中丞大人，下官是您的副手，理当为您分忧。况且，那些人既然敢设局，咱们便陪他们走下去——总有水落石出的一天。”
海瑞望着他，眼中满是赞许：“好一个‘水落石出’！有你在，我这应天巡抚，倒也轻松了不少。”