紫禁城的琉璃瓦在残阳下泛着冷光，锦衣卫缇骑如黑鸦般围了冯保宅邸，刀鞘碰撞声压得周遭落叶都不敢作响。刘守有一身飞鱼服，腰悬绣春刀，踏入这座曾煊赫一时的太监府时，眼底掠过一丝不易察觉的精光。
抄家的动静惊动了半座京城，账册上明明白白写着“金银百万两，珠宝无算”，可谁都清楚，锦衣卫的手底下历来藏着门道——水至清则无鱼，那些没入册的金玉，早成了缇骑们私囊里的添头。
风声很快传进朝堂，弹劾刘守有的奏疏堆得比御案还高，字字都咬着“贪墨”二字。万历帝朱翊钧捏着奏折，指尖泛白，却只下了道软旨：申饬几句，责令交回赃款，将刘守有的都督同知降为都督佥事，仍让他掌着锦衣卫印信。末了又添了笔，令南镇抚司督察锦衣卫，司礼监派人盯着——毕竟锦衣卫是皇家鹰犬，怎么罚，终究是皇帝自家的事。
这边风波未平，那边弹劾的奏章已如雪片般飞进乾清宫。亲近冯保的官员被揪出来，张居正当年的亲信遭了殃，连平日里暗藏嫌隙的政敌，也借着这股风互相撕咬。吏部尚书王国光七十多岁，本就有退意，一道致仕疏递上去，朱翊钧挥笔便准；工部尚书曾省吾权轻，致仕也无人挽留。唯独兵部尚书梁梦龙，是冯保的同乡，弹劾他的人能从午门排到崇文门，可他递上辞呈，朱翊钧却压着不批——兵部掌着兵戈，是朝廷命脉，况且梁梦龙身上有“污点”，才更得依赖皇权，这般好用的人，皇帝怎会轻易放走？
朝堂上的乱局没持续多久，一则消息便像惊雷般炸了开来——内阁首辅张四维的父亲张允龄没了。
张允龄是山西晋商，在朝堂上本没什么名头，可他这一死，却搅动了大明朝的政局。按大明规矩，官员父母离世，无论官居何职，都得回乡丁忧。张四维坐在内阁班房里，手里捏着家书，指节都泛了青——他熬走了张居正，才坐上首辅之位，这印信还没捂热，怎甘心就此离去？
可他不敢抗旨。万历五年，张居正父亲过世，皇帝下旨“夺情”留任，结果张居正被言官堵着门骂，脊梁骨都快被戳穿，险些上吊自尽。张四维的威望远不及张居正，若敢违逆丁忧之制，怕是真要被唾沫星子淹死。接连几道丁忧疏递上去，朱翊钧翻着奏折，心里明镜似的——张四维是真的要走，形势也容不得他留。
这日，内阁班房里静得能听见烛花爆裂声。张四维坐立不安，手指反复摩挲着案上的象牙朝笏；次辅申时行端着茶盏，眼底藏着难掩的期待，他本以为要熬上几年才能接首辅之位，没料到好运来得这般快；三辅余有丁则捻着胡须，一副安之若素的模样。
忽闻殿外传来脚步声，司礼监首席秉笔太监张宏手捧圣旨，身后跟着两个小太监，缓步走了进来。“上谕，请张阁老接旨。”张宏的声音不高，却带着皇家的威严。
张四维忙要撩衣跪倒，却被张宏拦住：“张阁老不必多礼，陛下吩咐了，躬身接旨即可。”
“上谕，晨览元辅所奏，知卿父辞世，朕心甚悼。人子孝情当尽，可仍宜节哀。”张宏展开圣旨，声音朗朗，“今赐大学士张四维父张允龄，祭葬如例，仍加祭四坛，差官致祭造葬。加赐路费银一百两，彩段六表里，驰驿去差，行人护送。钦此。”
“臣张四维，领旨谢恩。”张四维接过圣旨，指尖微微颤抖。
张宏又从身后小太监手中取过一道圣旨：“这是陛下另外所赐，嘱我直接交与阁老。”张四维展开一看，尽是丧葬用的惯例之物，又躬身谢恩。
未等他起身，门外又走进两个大太监，左边一人朗声道：“奉圣母仁圣懿安康静皇太后之命。”右边一人接着道：“奉圣母慈圣宣文明肃皇太后之命。”两位太后——明穆宗的陈皇后与万历帝的生母李太后，也各遣内官送来抚恤之物。
张四维再次跪倒，额头触地，良久才起身。阳光透过窗棂照进来，落在他脸上，只见他眼眶泛红，却强忍着没让泪掉下来——这首辅之位，终究是要交出去了。