西苑的丹房里，檀香已燃至尾声，余烟绕着丹炉轻轻打转，将案上堆叠的奏疏染得带了些木质香气。
嘉靖坐在蒲团上，手里捏着两卷文书，指尖无意识地摩挲着纸页边缘。
左边是浙江抚院呈上来的丝绸产量奏报，右边是江南织造局送来的季度收入账册，两份文书都摊开着，墨字在日光下格外清晰，却让他皱起了眉。
往年这个时候，这类文书他不过扫一眼标题，便会扔给吕芳，让司礼监按惯例归档。
江南织造局本就是内帑的钱袋子，严党那边总会按时送来银子，至于产量与收入是否对得上，他向来懒得细究。
可如今洗髓境圆满，不仅精力比往日充沛数倍，连对数字的敏感度都强了不少，只看了几行，便觉出了不对劲。
浙江的奏报上写得明明白白：“今岁春蚕丰收，丝绸产量较去年增三成，已尽数解送织造局。”
字迹工整，还盖着浙江巡抚的朱印，看着没半分问题。
可再看织造局的账册，季度收入银十二万两，较去年同期仅增五千两。
产量多了三成，收入却只多了零头，这差额，未免也太大了些。
嘉靖将两份文书并在一起，指尖点在“增三成”与“增五千两”的字样上，心里泛起一丝疑虑。
他虽不管具体庶务，却也知道丝绸的市价，往年产量稳定时，织造局每季至少能有十万两进账。
今年产量多了三成，就算市价略降，收入也该有十四万两左右，怎么会只多五千两？
“陛下，内帑的月例银子，织造局那边派人来说，后日便可解送进京。”
殿门被轻轻推开，吕芳躬身走进来，手里捧着一个紫檀木托盘，上面放着刚誊抄好的内帑收支明细。
“老奴已让人核过，与织造局报的数目一致。”
嘉靖抬眼看向他，没有接托盘，只是指了指案上的文书：“吕芳，你看看这两份东西，觉不觉得哪里不对？”
吕芳连忙凑过去，仔细看了看浙江的奏报和织造局的账册，眼神微微一动，却还是躬身道：“老奴粗通账目，看着倒没什么问题。”
“许是今年丝绸市价降了些，或是织造局这边有损耗，才让收入没跟上产量。”
嘉靖没有说话，只是运转读心术，精神力轻轻缠上吕芳。
他知道吕芳不会说谎，却想看看他心里是否藏着别的念头。
果然，下一秒吕芳的心声便传了过来：“这差额怕是被严党那边扣了，可陛下以往从不过问这些，如今突然问起，要不要说实话？”
“说了怕是会给主子惹麻烦，还是先含糊过去……”
嘉靖的指尖微微一顿。
他不是不知道严党会从织造局的银子里拿些“好处”。
往年他睁只眼闭只眼，一来是念着严党能把内帑的银子凑齐，二来是懒得为这些“小事”费神。
他心里一直觉得，严党就算贪，也顶多拿两三成，剩下的总能送进内帑和国库，可如今看这差额，怕是远不止两三成。
“损耗？”
嘉靖缓缓开口，语气听不出喜怒：“织造局每年的损耗都有定数，往年最多不过五千两，今年难道能损耗出两万两来？”
吕芳的身子微微一僵，低下头不敢再说话。
陛下这话，显然是看出了不对劲，他再想含糊，怕是瞒不过去了。
嘉靖没有再追问，而是拿起织造局的账册，一页页往后翻。
往年的账目他虽没细看，却也有印象，去年此时，织造局的收入是十一万五千两，今年产量增三成，就算真有损耗，也不该只多五千两。
他翻到账册末尾的“支出”栏，只见上面写着采买丝线银三万两，工匠工钱银两万两。
数字看着规整，却总觉得透着一股刻意。
采买的丝线价，比去年高了两成，工匠工钱却没涨，这未免有些反常。