“陛下，严阁老已在殿外候着了。”
吕芳轻步走进偏殿，声音压得很低，案上那卷浙江奏疏还摊着，改稻为桑四个字在日光下格外扎眼。
嘉靖盯着这三个字看了快一炷香，脸色始终没松过。
嘉靖“嗯”了一声，指尖从奏疏上移开，随手翻了翻旁边的织造局账册，语气听不出喜怒：“让他进来。”
脚步声从殿外传来，稳而缓，带着老臣特有的持重。
严嵩穿着一身深紫色官袍，须发已白了大半，却依旧腰杆挺直。
走进殿时，目光先飞快扫过案上的奏疏，才躬身行礼：“老臣严嵩，叩见陛下。”
“起来吧，坐。”
嘉靖指了指殿中那张梨花木椅，又对吕芳道，“给严阁老倒杯热茶，天寒，暖暖身子。”
严嵩谢了恩，坐下时腰仍微弓着，目光落在杯盏热气上，看似垂眸恭谨，实则在琢磨陛下今日的意图。
改稻为桑的奏疏递上去三日没动静，今日突然召见，怕是要问细节了。
“浙江的奏疏，阁老看过了？”
嘉靖先开了口，指尖无意识地摩挲着账册边缘，目光却锁在严嵩脸上。
“看过了。”
严嵩欠了欠身，语气诚恳：“胡宗宪这孩子，做事还算稳妥。”
“改稻为桑既能解织造局丝线之缺，又能让农户多些收入，填补国库空虚，确是件利国利民的好事。”
“老臣已在阁议上跟徐阶他们商量过，都觉得可行。”
这话听着滴水不漏，可嘉靖心里却起了疑。
前几日派锦衣卫去浙江的人刚传回消息，说已有农户不愿改种，怕桑苗未成时断了口粮，严嵩却只字不提这些隐患。
他起身走到严嵩面前，弯腰拿起案上的热茶，递了过去：“阁老年纪大了，处理这些事费心，多喝点茶。”
严嵩连忙双手去接，指尖刚碰到杯壁，便觉一缕极淡的暖意从手背传来。
不是茶水的温度，倒像是一股细流，轻轻缠上了他的气息。
他心里微惊，却没敢表露，只低头道：“谢陛下体恤。”
就在这近距离的瞬间，嘉靖的读心术已悄然运转。
如今的嘉靖，精神力比之前更凝练，如此近距离，能轻易穿透了严嵩平日里的沉稳表象，将他心底的念头抓得清清楚楚：
“还好陛下没提农户不愿改种的事，先把国策定下来再说。”
“等浙江那边推起来，良田都改成桑田，丝绸产量上去了，我跟世蕃能从织造局多分三成利。”
“那些地方官也能跟着沾光，到时候谁还会管农户的死活？”
嘉靖递茶的手顿了顿，眼底掠过一丝冷意，面上却依旧平和：“阁老觉得，这国策推行起来，会不会有什么难处？”
“比如农户那边，要是不愿改种，该如何处置？”
严嵩放下茶杯，语气依旧恭谨，甚至带着几分关切：“农户那边，老臣已跟胡宗宪交代过，官府会给足补贴，每亩桑苗补贴二两银子，还会派农技官指导种植，定不会让他们吃亏。”
“若是有个别刁民不愿，只需地方官好好劝说，晓以利害，想来也不会出什么乱子。”
可他心里的念头却完全是另一番模样：“劝说？哪有那么多功夫！”
“到时候让地方官带着差役去催，敢抗命的就拿几个出来立威，刁民怕了，自然就听话了。”
“只要国策推下去，银子到手，谁还会记得几个农户的抱怨？”
“晓以利害？”
嘉靖重复了一遍这四个字，声音里多了几分不易察觉的锐利。
“若是地方官用强呢？比如强占良田、克扣补贴，阁老就没担心过会激起民变？”
严嵩心里咯噔一下，面上却依旧镇定：“陛下放心，老臣已严令胡宗宪，务必约束地方官，绝不可用强。”