嘉靖四十年正月，西苑宫门外的石狮子还沾着未化的雪沫。
江南织造局头一季度的份例钱刚清点妥当，杨金水便揣着描金漆盒连夜赶了进京，连马车上的暖炉都没敢多歇。
他刚从马车上下来，便特意拢了拢身上的貂皮大氅。
不是怕冷，是想遮住手里那只沉甸甸的漆盒，盒里装的不仅是份例钱，更藏着他此行最紧要的事。
探探陛下对浙江改稻为桑的真实心思。
“杨公公，吕公公在值房等着您呢。”
守门的小太监认得他，连忙引着路，语气里带着几分讨好。
杨金水是司礼监派去江南的总管太监，手里握着织造局的实权，连严世蕃都要给几分面子。
杨金水点点头，脚步却放得极慢，眼睛扫过宫墙根下的锦衣卫。
比上月多了两拨巡逻的，腰间绣春刀亮得晃眼。
他心里咯噔一下：陛下近来越发重视安防，莫不是对江南的事已有察觉？
到了吕芳的值房，门没关严，杨金水轻轻推开门。
见吕芳正低头核对着内帑的账目，便先将漆盒放在门边的矮柜上，躬身笑道：“吕公公正忙？奴才杨金水，从江南给您带了点新采的碧螺春。”
吕芳抬起头，放下手里的算盘，目光落在那只漆盒上，又很快移开，语气平淡：“你倒是会挑时候来，陛下刚处置完浙江的事，正歇着呢。”
“浙江的事？”
杨金水心里一动，连忙凑过去，声音压得极低。
“是改稻为桑的事？地方官那边……没出什么岔子吧？”
吕芳端起茶杯抿了一口，指尖在杯沿上轻轻划着：“陛下派了赵贞吉去浙江任布政使，专门盯着粮款发放。”
“还说了，谁敢克扣农户口粮，就交锦衣卫查办。”
“你说，这算不算岔子？”
杨金水的脸瞬间僵了一下，手里的茶盏差点没端稳。
赵贞吉是出了名的硬骨头，又不沾严党，陛下派他去浙江，明摆着是盯着改稻为桑，盯着制造局！
他强装镇定，笑道：“陛下思虑周全，有赵大人盯着，农户的生计也有保障，是好事。”
心里却早已翻江倒海：严世蕃之前还说陛下只看内帑银子，不管细节。
现在看来，陛下不仅管了，还管得这么细。
织造局这几年跟着严党沾的好处，要是被赵贞吉查出来，怕是要出事。
“你也别在这儿绕圈子了。”
吕芳放下茶杯，看着他，“是不是严世蕃让你来探口风的？还是织造局那边有什么事要瞒？”
杨金水心里一慌，连忙躬身：“奴才不敢瞒吕公公！”
“是织造局今年的份例钱送来了，奴才想着亲自给陛下送来。”
“顺便汇报下织造局的丝绸产量，绝没有别的心思。”
“有没有心思，陛下看得比谁都清楚。”
吕芳站起身，指了指门外，“陛下刚醒，你现在过去正好。”
“记住，不该说的别多说，陛下问什么答什么，别耍小聪明，现在的陛下，可不是以前那个好糊弄的了。”
杨金水连忙应道：“奴才记住了，多谢吕公公提醒！”
跟着小太监往玉熙宫走时，杨金水的手心已沁出了汗。
他反复琢磨着吕芳的话，又想起宫门外多出来的锦衣卫，心里越发没底。
这次觐见，怕是比以往任何一次都要凶险。
进了殿，见嘉靖正坐在案前翻看奏折，杨金水连忙跪倒在地，声音带着刻意的恭敬：“奴才杨金水，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”