太极宫深处，帝王寝殿。浓重的药气几乎凝成实质，与龙涎香、炭火暖息交织，压抑得令人喘不过气。重重锦帐低垂，隔绝了外界天光，唯有几盏长明灯在角落跳跃，将侍立宦官的身影拉得忽长忽短，如同幽魂。
李世民倚在龙榻之上，明黄寝衣松垮，更显其形销骨立。往日锐利如鹰隼的双目深陷，蒙着一层病态的浑浊，唯有偶尔开阖间，仍会迸射出令人不敢逼视的厉芒。他胸腔费力地起伏着，每一次呼吸都带着细微的嘶鸣，仿佛破旧的风箱。
御医束手，丹石罔效。英雄迟暮，帝王亦难逃生死大限。
李淳风与袁天罡垂首立于榻前三步之外，屏息凝神。空气中弥漫的不仅是药味，更有一种山雨欲来的沉重压力，源自榻上那位虽已病骨支离，却依旧手握天下权柄的帝王。
“咳咳…”李世民一阵剧烈的咳嗽打断沉寂，苍白的脸上泛起不正常的潮红。近侍内官慌忙上前拭痰奉药，却被他烦躁地挥手推开。
“都退下。”声音嘶哑，却依旧带着不容置疑的威严。
内侍宦官如蒙大赦，躬身悄步退出殿外，合上沉重的殿门。寝宫内只剩下君臣三人，以及角落里蜷缩着、努力降低存在感的刘长风。孩子从未见过如此阵仗，小脸发白，紧紧靠着殿柱，大气不敢出。
李世民浑浊的目光缓缓移向李、袁二人，看了许久，才缓缓开口，每个字都似耗尽了力气：
“朕…睡了多久？”
“回陛下，已过申时。”李淳风恭声应答。
“申时…”李世民喃喃，目光投向被锦帐隔绝的窗外，仿佛能穿透重重宫墙，看到外面的天色，“又是一日…朕的日子，不多了。”
“陛下洪福齐天，静心调养，必能康复。”袁天罡道。这话语在沉疴已久的帝王面前，显得苍白无力。
李世民嘴角扯出一丝嘲讽的弧度，似笑非笑：“天罡，你也学会这些虚辞了？朕的身体，朕自己清楚。”
他忽然撑着手臂，想要坐直些，李淳风上前欲扶，却被他的眼神止住。帝王靠自己的力量艰难坐起，喘息片刻，目光骤然变得锐利起来，直刺二人：
“朕召你们来，不是听这些安慰话的。朕要听实话。”
他顿了顿，呼吸愈发急促，眼中涌动着复杂难明的情绪，有恐惧，有不甘，更有一种深沉的、几乎能将人吞噬的焦虑。
“告诉朕…这大唐的气数，究竟还有几何？”
一句话，重如千钧，砸在寂静的寝殿内。
李淳风与袁天罡心头俱是一沉。最不愿面对的问题，终究还是被病中的帝王赤裸裸地抛了出来。
“陛下…”李淳风斟酌词句，“国运之事，关乎天命民心，非臣等…”
“朕知道关乎天命！”李世民猛地打断，声音因激动而尖利，引又是一阵咳嗽，“所以朕才问你们！你们一个掌天文，一个通相术，难道看不出天意吗？告诉朕！朕…朕之后，这江山，会如何？承乾…青雀…雉奴…他们谁可承继大统？谁能守住这李氏江山？！”
他提及三位皇子，情绪愈发激动，枯瘦的手指紧紧攥着锦被，指节发白。晚年的他，深陷储位之争的漩涡，亲眼看着儿子们明争暗斗，心力交瘁，如今病魔缠身，这份焦虑与恐惧被无限放大。
“朕当年…玄武门…也是迫不得已…是不是…是不是天道轮回，报应不爽？要到朕的子嗣身上来还？”他眼神涣散了一瞬，仿佛陷入了某些血腥的回忆，身体微微发抖。
“陛下！”袁天罡提高声音，蕴含一丝清心咒的力量，“陛下乃天命所归，开创贞观盛世，万民归心。储君之事，陛下圣心独断即可，无须忧虑过甚。”