风从荒野吹来，卷着灰烬和干土，扑在脸上像砂纸磨过。我往前走，脚底踩裂的土块发出脆响，一步，两步，第三步时腿一软，差点跪下去。
我撑住膝盖，喘了口气。肩上的伤裂开了，血顺着袖管往下淌，滴在干地上，转眼就被吸没。怀里残卷还在，焦了一角，但没散。我把它往怀里塞了塞，抬头看天。
月亮偏西，照出远处一根高杆，杆顶挂着一面破旗，赤红色，边角烧焦，旗面被风扯得猎猎作响。南宫家的标记。
我盯着那旗看了半晌，没动。上一次见这颜色，是在水寨后巷，赤旗残片浮在血水里。再往前，是城隍庙外，南宫仆替我挡下那一箭时，袖口也绣着同样的红边。
我迈步往前。
每一步都像踩在刀尖上。三天没合眼，火屋那晚的金光还在脑子里闪，裴长烈手腕上的红印，和我右臂胎记一模一样。他认得那纹，可他没说。他退了，像是怕了什么。
我不怕。我往前走，不是为了躲，是为了看清楚——谁在背后把刀递到我背上。
走近了，旗杆立在一片乱石中间，底下没有营帐，没有哨岗，只有几堆烧尽的木炭，风一吹，灰打着旋儿飞起来。我绕着旗杆走了一圈，耳朵贴地听了听，四下无声。
然后我看见了他。
南宫仆挂在旗杆上，脖子被铁链勒进肉里，脚离地半尺，头歪着，眼睛睁着，蒙了一层灰。他穿的还是那身旧灰布衫，胸口衣襟被撕开，露出心口一道黑紫色的箭伤，和城隍庙那晚一模一样。
我站在他正下方，仰头看着。
他没死在那一箭。那一箭我没死，他也没死。他活下来了，还跟着我，一路从城隍庙走到水寨，又从水寨走到这荒野。现在他被吊在这里，像一面人皮旗，替南宫家宣告：叛徒的下场。
我伸手去解铁链，刚碰到链子，指尖一凉。链身刻着细字，三十六骑，尽忠死节。
我喉咙一紧。
这八个字，是南宫家暗卫的誓词。老者临死前念过一遍，说南宫家最后的忠仆，都死在三十年前那场清洗里。我以为只剩个传说，没想到他还活着，还替我挡过命。
我咬牙，拔出铁剑，一剑劈向铁链。
铛！
火星四溅，铁链纹丝不动。我再劈，剑刃崩了个口子。这链子不是凡铁，是漠北王庭的锁魂扣同料，专克内劲。
我收剑，抬头看他脸。风把他的眼皮吹得微微颤动，像要眨眼。我忽然发现他右脚脚底绑着一块布条，染了血，用南宫家火漆封过，但漆没干透，显然是后来贴上去的。
我割下布条，展开。
四个字：莫信南宫。
笔迹工整，不是他的。南宫仆是粗人，写不出这种字。这布条是别人绑的，想借他的尸传话。
我冷笑一声，把布条塞进怀里。话是假的，但尸是真的。他死前没背叛我，死后也不该被拿来当棋子。
我正要割下他腰间铜牌，风忽然停了。
旗子垂下来，啪地贴在杆上。
接着，声音来了。
“沈怀舟。”
不是从前面，不是从后面，是从四面八方，像是地底钻出来的，又像是头顶月光里渗下来的。
南宫烨。
“你还在找答案？”他说，“你已经知道了，不是吗？你是沈无涯的后人，是九霄剑主的血脉，是七极棋局里，最不该存在的破局者。”
我没说话，手按在剑柄上。
“你杀了裴长烈的人，烧了水寨，还让乌恩其那老狗替你通风报信。”他声音轻了点，像在笑，“可你逃不掉。南宫家的网，从漠北到江南，三百里一哨，五十里一桩。你现在站的地方，是南宫三十六哨的第七桩——我亲手给你选的葬身地。”
我抬头看旗杆顶端。那里有个小铜环，连着一根几乎看不见的细线，顺着旗绳垂下来，埋进土里。
陷阱。
我后退一步。