铁剑还插在石台边缘的裂缝里，我手指刚触到剑柄，机关兽的右臂已缓缓抬起，蓝火眼重新亮起，不再是之前的幽光，而是泛出一丝猩红。那光像是从深处被点燃的血，一跳一跳地映在岩壁上。
我猛地拔剑，剑身带出一串火星。
“后退！”我吼出声，声音撞在石壁间炸开。火盾阵前的商队战士本能地收盾，弓手迅速拉弦，可还没等他们瞄准，机关兽的头颅猛然一震，脖颈处的机括发出刺耳的摩擦声，整具躯体像是被什么东西从内里拽动，动作不再僵硬，反而透出一种诡异的流畅。
它动得更快了。
前爪一撑，地面崩裂，它竟直接跃起半丈，越过火盾阵前排，落地时双膝砸出一圈碎石波纹。两名商队刀手来不及反应，被它尾部横扫击飞，撞在石柱上再没起身。
我冲上前，铁剑横斩，砍在它左腿关节。剑刃切入金属的瞬间，我察觉不对——那机括内部不再是油膏与齿轮的触感，反倒像刺进一团湿滑的肉，还带着搏动。
我抽剑急退，剑尖滴下的不是黑油，是暗红的浆液。
就在这时，头顶崖壁传来一声极轻的响动。像是石板被掀开，又像是某种古老锁扣断裂。我抬头，看见一个人影立在残碑之上，身形枯瘦，披着墨色长袍，领口银线绣着一张扭曲的鬼面。他双手托着一具黑匣，指尖有血不断渗出，顺着匣身沟槽流下，渗入匣面裂纹。
那匣子开始震动。
乌恩其在我身后低喝：“那是活祭之法，他在用自己的血启封。”
话音未落，黑匣骤然裂开一道缝隙，一股黑雾自其中涌出，不散不飘，反而如活物般贴着崖壁蜿蜒而下，直扑机关兽后颈的主炉口。雾气钻入的刹那，机关兽全身机括齐鸣，关节处竟有肉芽般的组织钻出，缠绕在金属之上，将断裂的铁尾重新接合。
它站直了。
蓝火眼彻底转为血红，瞳孔缩成一条竖线，像某种野兽盯住了猎物。它不再只是机关，更像是被什么东西占据了躯壳。
“它不是在动。”我咬牙，“是被人牵着动。”
我盯着崖顶那人，一步步向前走，铁剑拖在身后，划出一道浅痕。火盾阵在我身后收缩，商队战士的呼吸变得粗重，有人开始后退。
“别退！”我喝住他们，目光仍锁着崖顶，“它还没完全醒。”
可就在我话音落下时，那两名叛变的南宫家护卫突然动了。一人猛地掐住自己喉咙，双眼暴突，另一人则抽出短刀，对着同伴的胸口连刺三下。鲜血喷在石台上，那人却像感觉不到痛，反而咧嘴笑了，笑声嘶哑扭曲，像是从地底传来。
他们不是在杀人。
他们是被什么东西逼着杀人。
我猛然醒悟——那黑雾不止注入机关兽，还在蔓延。它顺着地面裂纹、顺着空气流动，甚至顺着人的呼吸渗入体内。那不是毒，是能让人发狂的东西。
“闭气！”我大吼，“用布堵住耳朵！谁也不准看那黑雾！”
几名商队战士立刻扯下衣角捂住口鼻，弓手低头蜷身，不敢再抬头。可还是晚了。一名年轻匠师突然跪地，双手抓地，嘴里喊着娘亲的名字，说她站在火里等他回去。另一名弓手缓缓转过身，箭头对准了身边的同伴。
我冲过去，一脚踢飞他的弓，反手将酒葫芦砸在他脸上。烈酒溅出，我抽出火折子一点，火焰腾起，映得四周一亮。
“醒过来！”我怒吼，“那是假的！你娘早就葬在漠北黄沙里了！”
那人愣住，眼中的浑浊稍退，随即瘫倒在地，干呕不止。
我转身，面对石台前方。机关兽已完全站起，血眼扫视全场，最终落在我身上。它动了动头，像是在笑。
乌恩其这时已带人攀上崖壁，三名刀手持弯刀疾冲，直取慕容垂所在。他们动作极快，眼看就要逼近，那黑匣却猛然爆开一团雾气，雾中浮现出几张扭曲的脸，有老有少，全都张着嘴，无声嘶吼。
三名刀手同时抱住头颅，鼻血喷涌，脚步一歪，从崖壁边缘坠下。乌恩其被气浪掀飞，重重摔在石台边缘，左肩旧伤崩裂，血瞬间浸透衣衫。
他挣扎着要起身，却被两名战士死死按住。
我站在原地，没有动。