一座沙丘接一座沙丘，脚下的路越来越软，太阳西沉，气温下降，风又起了，但不再狂暴。登上最后一道沙岭时，夕阳正好落在雪山尖上，整座山峰染成赤金，山脚的村落清晰可见。石屋错落，围栏完整，门口挂着干枯的兽皮，墙角堆着柴垛。
“没人出来。”南宫玥低声说。
“或许他们知道沙暴要来，早躲进了屋。”乌恩其握紧弯刀，“但我们不能大意。”
我盯着那扇半开的木门，门框上刻着一道浅痕，像是某种记号。院中一只陶罐倒在地上，裂了缝，却没有被打扫。
“有人住。”我说，“但不一定欢迎外人。”
南宫玥看了我一眼：“你还记得上次进村的事吗？”
我记得。三年前在青阳镇，我背着受伤的老乞丐敲开一户人家的门，换来的是猎犬扑咬和铁叉驱赶。那晚我睡在破庙，怀里只剩半块冷饼。
“这次不一样。”我说，“我们不是求施舍，是去找活路。”
乌恩其往前走了两步：“先探一探。你们留在沙丘顶，我下去看看。”
“一起去。”我迈步跟上，“谁也不分开。”
他没反对，只点了点头。
我们一步步走下沙岭，脚步踩在硬化的沙壳上，发出轻微的脆响。风从雪山那边吹来，带着冰雪的气息。越靠近村落，空气越冷。
离村口还有三十步时，我忽然停下。
地上有一串脚印，新留的，从小路尽头延伸过来，直通村内。脚印很乱，大小不一，有的深陷，有的浅浅一划。最奇怪的是，其中一道脚印旁边，拖着一条细细的痕迹，像是有人被拽着走过的。
南宫玥也看见了：“这不像村民日常出入的痕迹。”
乌恩其蹲下身，用刀尖拨了拨沙土：“脚印朝里，没有向外的。这些人进来后，没再出去。”
我握紧铁剑，剑柄上的粗麻布已被汗水浸透。
村中静得出奇。
那缕炊烟仍在升腾，可院门紧闭，窗板合拢，没有狗叫，没有人声，连晾在绳上的皮子都纹丝不动。
我背着慕容雪，走在最前。
南宫玥右手按在鞭柄上，左手悄悄抓住了我的袖角。
乌恩其持刀在侧，目光扫视每一扇窗户。
我们踏上村口的第一级石阶。
木门吱呀一声，晃了晃。
风穿过门缝，吹出一股陈年的霉味，还有一丝极淡的腥气。
我伸手推开木门。
门后院子里空无一人。
灶台上的陶锅还在冒气，汤面浮着几片干菜。桌上有三个碗，两双筷子摆得整齐，第三双横在碗沿，像是主人中途离席。
我的视线落在屋檐下。
那里挂着一块布幡，颜色褪尽，边缘烧焦。幡面上用黑线绣着一个扭曲的符号，像是一把断剑穿心。
我认得这个标记。
漠北刀门。
七岁那年，父母倒在血泊中时，凶手腰间佩的正是这样的布幡。