我接过阿图递来的清水，指尖触到碗沿时顿了一下。水面上映着火塘跳动的光，晃得人眼发烫。我没抬头，只将水含了一口，轻轻漱过，吐在布巾上。那股清甜还在舌尖，可我知道，真正压住心头火的，是掌心里那包雪莲子。
慕容雪又咳了一声，这次没吐黑水，只是喉咙里滚出一声闷响。我立刻蹲下，把她的头扶正，一手探她脉门。心跳比刚才稳了些，但指尖仍凉得像冰泉里的石子。
“还剩几粒？”我问阿图，声音压得很低。
他没答，只摊开粗布，数了数。七粒。不多不少。
“一粒能撑多久？”
“半天。”他说，“若她体内毒根未动，药效一过，还会反复。”
南宫玥从墙边站起身，软鞭垂在身侧，银铃轻响。“那就别省。”她说，“先让她醒过来再说。”
乌恩其站在屋角，刀柄拄地，目光落在慕容雪脸上。片刻后，他点了点头：“用吧。再拖下去，寒气入骨，连药都引不动毒了。”
我咬开布包角，捻出一粒雪莲子。种子灰白，表面覆着一层细绒，像是冻了三十年的霜。我放在掌心搓了两下，碾成粉末，倒进空碗，加水调匀。
慕容雪牙关仍紧，我用拇指慢慢撬开一道缝，药汁顺着唇角流进去。她喉头动了一下，像是本能地咽了下去。我松手，等了片刻，她呼吸忽然一滞，随即猛地抽搐起来。
“怎么回事！”南宫玥一步跨到跟前，鞭梢挑起。
我按住她肩膀：“别动！她在排毒！”
慕容雪整个人弓了起来，手指抓进身下的兽皮，指甲几乎要撕破毛面。冷汗从额角渗出，起初是白的，转眼就成了黑的，顺着鬓角往下淌，滴在衣领上，发出轻微的“嗤”声。
乌恩其皱眉：“毒气外泄，皮肉受灼。”
我脱下外袍盖住她肩头，一手贴她后背，掌心能感觉到她脊柱一节节绷紧。过了半盏茶工夫，抽搐渐渐平息，呼吸由急促转为深长，额上的黑汗也淡了几分。
“活过来了。”乌恩其低声说。
南宫玥松了鞭，退后半步，盯着阿图：“你早知道这药会这样？”
阿图坐在角落，手里仍摩挲着那块焦黑残布。“当年沈大侠救人，也是这般。”他抬头看我，“你父亲来的时候，带走了三粒。剩下的，我一粒都没舍得用。每年晒一次太阳，怕它死了。”
我盯着他：“你认得我父亲？”
“他穿的也是靛青短打，袖口磨破。”阿图指了指我的手，“你也一样。还有这疤——”他抬手指了指自己眉骨，“和他年轻时，一模一样。”
屋里静了一瞬。
我低头看手中的空布包，指腹蹭过粗布褶皱，像是摸到了三十年前的风沙。原来有人一直守着这点东西，等了一个又一个冬天。
“你们交出了最后一株活雪莲？”南宫玥突然开口，语气冷了下来。
阿图点头：“三天前的事。五个人，黑衣弯刀，逼我们挖出来交给他们。他们说，只要给药，就不伤人。”
“然后呢？”
“他们拿走花，刨了根，连夜上了山。”阿图闭了闭眼，“从此山上再没人见过雪莲。有人说，山神恼了。也有人说，是药性被采绝了。”
乌恩其冷笑一声：“哪有什么山神。不过是强人夺药，弱者低头。”
我握紧铁剑，剑柄上的麻布已被汗水浸透。三十年前，那个人救了这个村子；如今，他的后人又要靠这村子续命。而那些拿刀逼人的，说不定正是冲着“沈家后裔”四个字来的。
“你藏这包药，不怕他们搜出来？”我问。
阿图摇头：“他们只信活物。死种子，在他们眼里不如一把沙。”
南宫玥冷笑：“那你袖子里那张符，也是死的？”
阿图动作一顿。
我没说话，只看着他。他缓缓抬起右手，袖口滑开，露出半截黄纸，上面画着断剑纹路，和檐下布幡一模一样。
“这是……护身符？”乌恩其眯眼。
“是信物。”阿图低声说，“他们留下的。说是挂满三天，便不再回来。可我知道，这只是开始。他们要的不只是雪莲，是这条上山的路。”