沙粒在鞋底滚动，硌得脚心发麻。
我踩着那道从雪山谷口延伸出来的剑痕往前走，每一步都像踏在某种无形的脉络上。玉佩贴着胸口，时冷时热，像是被人握在手里反复摩挲。慕容雪跟在我半步之后，她脚踝上的银铃偶尔轻响一声，声音很淡，却总能和玉佩的温度变化应上节拍。
“它在找路。”她说。
我没回头，只把铁剑往前一插，剑尖入沙三寸，稳住身形。风从侧面刮来，卷起黄尘扑在脸上，眯了眼。我抬手抹了一把，继续向前。
乌恩其说过戈壁无路，唯有死人留下的脚印可循。可眼下这沙原平坦如磨，连个凹坑都没有。若不是脚下这条线始终笔直向前，我几乎要以为昨夜所见只是幻象。
太阳升到头顶时，远处地平线开始晃动。
起初我以为是热气蒸腾所致，可盯着看了片刻，发现那片波动里有东西在移动——影子拉得很长，轮廓低矮而密集，一列接一列地碾过沙面。
驼铃声随风飘来，断断续续，却被风撕得支离破碎。
“商队。”慕容雪低声说。
我眯眼望去，那一行队伍正沿着沙脊缓缓前行，十几头骆驼背负重物，缰绳串成一线。最前头骑马的人披着狼皮坎肩，腰间挂着三个酒囊，左手扶刀，右手指向我们这边。
他看见了我们。
“他们停下了。”慕容雪说。
果然，整支队伍在百步外收缰止步。数名护卫翻身下驼，抽出长矛列阵，矛尖朝外，摆出拒敌姿态。风沙中，那领头之人跃下马背，站在原地不动，目光直直落在我身上。
我认得他。
昨日在雪山之巅，他还未出现。但此刻站在这里，竟让我心头一沉，仿佛早该料到他会在此等候。
“你认识他？”慕容雪问。
“没见过。”我说，“但他看我的眼神……不像看陌生人。”
她沉默片刻，手已按上双剑之一。
我没有动。玉佩忽然烫了一下，像是被火燎了皮肤。我伸手探入怀中，将那半块残玉取出，托在掌心迎着阳光。
纹路浮现。
与此同时，远方那首领猛地向前走了两步，又顿住。他的嘴唇动了动，似乎想喊什么，却没有出声。
我深吸一口气，迈步向前。
沙地松软，走得吃力。十步、二十步……直到距对方三十步远，我才停下。
“诸位可是自漠北而来？”我开口，声音不高，却穿透风沙。
全场寂静。
下一瞬，那首领猛然单膝跪地，双手撑沙，额头几乎触到地面。他身后所有护卫齐刷刷跪倒，长矛横置身前，动作整齐如一人。
我僵在原地。
他抬起头，脸上沟壑纵横，左耳骨环在日光下泛着冷光。双眼通红，眼角有血丝崩裂的痕迹。
“少主……”他嗓音嘶哑，像是多年未曾说话，“您终于回来了。”
我未答，只将玉佩举高几分：“你识得此物？”
他颤声道：“三百年前，沈无涯大人助我族平定内乱，临别时留下半块信玉，言明后世若有持此玉者至，便是沈氏血脉嫡传，当以君礼相迎。此玉……唯有沈家之血靠近时，才会显出龙鳞暗纹。”
我低头看向掌心——那纹路确如鳞片排列，隐隐泛金。
“你说我是少主？”我问。
“不敢欺瞒。”他仍跪着，“属下乌恩其，奉先祖遗训守候三百年。今日玉现，血引归途，少主亲临荒漠，正是天意昭彰。”
我盯着他良久，才缓缓收起玉佩。
“我不知什么天意。”我说，“我只知道，我要去漠北。”