沙粒钻进靴筒，贴着脚踝磨出一道细痕。
我盯着火堆余烬，玉佩在衣袋里忽冷忽热。乌恩其蹲在一旁，手指划过兽皮地图的边缘，动作缓慢，像是怕惊醒什么。他没再说话，但从他绷紧的肩线能看出，那句话压得他不轻——我父母没能活着出来。
风从洼地外刮进来，带着干涩的沙声。
他忽然抬头，目光越过我肩膀，望向夜空。星子密布，月轮半悬。他眼神一凝，猛地将地图卷起塞回怀中。
“要走。”他说，“现在。”
我没问为什么。他不是那种无故惊扰的人。我站起身，拍掉膝上沙尘，手搭上剑柄。慕容雪已经站在几步外，双剑垂在身侧，银发被夜风撩起，像一缕流动的霜。
“追兵到了？”我问。
乌恩其点头：“南宫烨的人沿河西而下，慕容垂的暗哨也进了戈壁。他们能嗅到玉佩的气息，就像狼闻见血。”
我低头摸了摸胸口，那块残玉又烫了一下，比先前更烈。它不只是信物，也是引路的灯，更是招祸的幡。
“举火会暴露。”我说。
“不举火也躲不过。”他声音低沉，“但他们靠的是气息追踪，只要遮住玉佩的动静，就能拖住他们一时。”
我解下腰间酒葫芦，倒出半囊烈酒，撕开内衬黑布，将玉佩裹了三层，再用油布缠紧，塞进贴身夹层。布料吸了酒，气味浓烈，能盖住那股异样温热。
乌恩其看了我一眼，眼中闪过一丝赞许。
“拔营。”他转身下令，声音压得极低，“蒙口裹蹄，按三列行进，不得出声。”
火堆被沙土彻底掩埋，最后一丝火星熄灭。骆驼被牵起，嘴套布巾，四蹄裹上旧毡。整支队伍像幽灵般缓缓移动，踩着沙脊背风面，一寸寸向前挪。
我走在最后，铁剑未出鞘，但掌心已沁出汗。慕容雪在我左侧半步，脚步轻得几乎听不见。她脚踝银铃本该微响，此刻却静得出奇——她以气封音，连呼吸都调得与风同频。
走了约莫半个时辰，两座高丘夹出一条狭道，形如咽喉。沙地在这里变得细软，踩上去陷足三寸。队伍放慢速度，一头骆驼不慎滑倒，驼夫急忙扶起，手肘撞上鞍边铜扣，发出轻微一响。
就在这刹那，前方沙坡上传来一声马嘶。
我立刻抬手，全队止步。我蹲下身，将铁剑插入沙中，左手贴住剑脊。震动顺着金属传来——东南方有马蹄声，七骑分散，呈扇形搜探，节奏谨慎；后方更远处，大队人马压阵缓行，蹄声密集，间距整齐。
是南宫家的流云哨。
我回头看向慕容雪，她已无声跃上右侧沙丘，双剑交叉插地，闭目感应。片刻后她滑下丘顶，落在我身旁，气息未乱。
“七骑散探，主力距此三里。”她低声说，“他们还没锁定我们，但正往这边收网。”
乌恩其凑近：“绕行西面流沙带，可避正面，但风险太大。”
我摇头：“不能绕。沙软难行，一旦陷驼，全队滞留，反倒成活靶。”
“那只能伏击？”
“也不行。”我盯着地面，“我们负重多，退不得，打起来就是死局。”
风忽然转了向，卷起细沙扑在脸上。我眯眼望向前方沙谷，心中念头翻腾。雪山觉醒那一瞬，我不是靠招式，而是凭着一股先机——剑未动，意先至。
我闭眼，深吸一口气，再睁眼时，已有了主意。
“放一匹老驼脱队。”我说，“让它往西北走，拖根断枝，扬起烟尘。”
乌恩其一怔，随即明白过来。他迅速点出两名精锐护卫，牵出一头跛腿老驼，绑上枯木枝条，轻轻一鞭抽在臀上。老驼吃痛，迈开步子向西北沙原奔去，枝条划沙，拖出长长痕迹。
我们则全部转入沙谷背阴处，紧贴丘壁蹲伏。骆驼卧地，人蜷缩其间，连呼吸都放得极缓。沙粒落在肩头，我不敢拂，任它堆积。
远处马蹄声果然偏移，七骑分出三人追向西北烟尘。主队稍作停顿，似在判断真假，片刻后仍继续向前推进。