我迈下第一级台阶，脚下石阶湿滑，似有暗流渗出。慕容雪靠在我肩上，呼吸微弱，每一次起伏都牵动她胸口的旧伤。乌恩其走在我侧后，右肩包扎的布条已被血浸透，他咬牙撑着南宫玥的手臂，一步一颤，却不肯停下。
南宫玥走在最后，指尖凝出一点血光，映在石壁上。那是一道刻痕，蜿蜒如脉络，与我们在大殿壁画中见过的能量流转图纹完全一致。她低声说：“没错了，这条路……通向核心。”
我没应声，只将慕容雪往上托了托，让她靠得更稳些。铁剑斜背在身后，锈迹斑斑的剑身竟隐隐发烫，仿佛感应到了什么。我心中警兆未消——越是接近真相，越觉得这地底深处藏着一口活的深渊，正缓缓张开嘴，等我们走进去。
阶梯越往下，空气越沉。一股焦铁混着腐骨的气息钻进鼻腔，令人作呕。石壁不再平整，而是扭曲变形，像是被某种巨力挤压过，又强行愈合。裂缝中渗出暗红色的液体，顺着凹槽流淌，在微光下泛着油膜般的光泽。我伸手一抹，指尖黏腻，带着温热，竟不似寻常矿物渗液。
“别碰！”乌恩其忽然低喝，声音沙哑，“那是……精魄残液。”
我收回手，指腹上的红渍未干，触感像活物的血肉余温。心头一凛，再看那些裂缝，竟觉它们如同血管般搏动，细微震颤顺着脚底传来，像是整座陵墓的脏腑仍在跳动。
南宫玥咬破另一根手指，以血续符，残烛微光再度亮起。她喘了口气，额角冷汗滚落：“再往下……恐怕连这点光也撑不住。”
“那就闭眼走。”我说，“只要路还在，就不能停。”
她没反驳，只将残烛插进石缝，扶着乌恩其继续前行。
又走了约莫半炷香时间，前方豁然开阔。阶梯尽头并非石门或密室，而是一道自地底裂开的巨大穹窟。窟顶高不见顶，垂落无数青铜锁链，粗如儿臂，深深嵌入岩壁。锁链尽头悬着一颗浑圆晶核，通体幽蓝，缓缓旋转，周遭环绕淡金色光晕，如星河流转，又似日月同辉。
那光芒并不刺眼，却让人心神震荡。每一道光晕扩散开来，地面便随之龟裂，电弧跳跃，发出细微噼啪声。空气中能量涌动，压得人呼吸滞涩，连心跳都像是被无形之手攥住，迟缓而沉重。
我站在窟口，脚步未动，目光死死盯住那颗晶核。
“就是它。”我低声说。
慕容雪勉强抬头，银发沾血，左眼下泪痣微微颤动。她盯着晶核看了许久，声音虚弱却清晰：“我们……必须拿到它。”
“不能轻举妄动。”我拦住她想抬手的动作，“这地方不对劲。它不是死物，是活的阵眼。”
乌恩其踉跄上前两步，目光落在晶核底部。那里镶嵌着一块铜符，半隐于蓝光之中，纹路古拙，正是日月轮背面所刻的虎符之形。
“另一半……”他喉咙滚动，声音发紧，“真的在这里。”
我瞳孔一缩。
原来如此。所谓能量核心，不只是兵俑之力的源头，更是完整虎符的关键拼合点。南宫烨要的从来不是玉佩，也不是权力，而是让两半虎符合一，重启三百年前被封印的东西。
而我们现在，正站在那个开关之前。
南宫玥翻出怀中残页，手指颤抖着展开：“《皇陵器典》记载……此物名为‘地心枢’，乃前朝以万人精魄炼成的能源之源。兵俑之力，皆由此出。若毁，则万俑俱灭；若启，则地火焚城。”
她说完，抬头看我：“我们……该怎么办？”
我没答。目光扫过四周黑暗，锁链垂落如林，地面裂纹蛛网般蔓延，每一寸都在积蓄力量。这地方太安静了，静得不像等待，倒像是屏息。
乌恩其突然抓住我的手臂，力道大得惊人：“沈怀舟，听我说——虎符不可合。一旦双符归位，不只是兵俑复苏，整个皇陵地脉都会逆转，届时山崩地裂，生灵尽毁。”
“那你告诉我，”我盯着他，“现在退，来得及吗？”
他哑然。
我们都清楚，没有退路。乌恩其重伤未愈，慕容雪几乎耗尽真气，南宫玥手腕经脉麻痹，连提灯都费力。我们走不到回头的路上。