“你怎会懂得启动之法？”他厉声喝问，声音里再无从容，“这机关只有前朝血脉才能触动——你不是沈家正统，你只是个野种！”
我没有回头，也没有答话。经脉中的痛楚越来越烈，真气几近枯竭，可我还站着。只要我还站着，就不会让他靠近她一步。
石台继续下陷，直至完全没入地面。原处留下一个幽深入口，阶梯盘旋向下，黑暗吞噬了所有光线。风从深处吹来，卷着尘埃与古老气息，像是地底沉睡已久的呼吸。
我撑着石台边缘起身，双腿发软，几乎跪倒。低头看慕容雪，她依旧昏迷，但呼吸比先前平稳了些许，唇色也不再青紫。她像是被那股共鸣之力滋养了一瞬，哪怕只是片刻回光。
南宫烨站在光幕后，死死盯着阶梯深处，手中折扇握得极紧，指节泛白。他不再说话，可那眼神变了——不再是掌控棋局的傲慢，而是某种近乎恐惧的东西。
他在怕下面的东西醒来。
我弯腰将她重新抱起，动作尽量轻缓。她头靠在我臂弯，一缕发丝拂过我脖颈，凉得像雪。我用左手扯下袖口那截褪色蓝布，重新缠紧剑柄。血浸过的麻布滑腻，可这一次，我没让它松脱。
踏上第一级台阶时，背后传来南宫烨的声音。
“你以为这是生路？”他冷笑，“那下面是禁地，是三百年前被封印的罪愆之地。你带她下去，只会让她死得更惨。”
我没停步。
“沈怀舟！”他声音陡然拔高，“你根本不知道她是谁！你以为她是救赎？她是钥匙！是开启灾厄的引子！你护着她，就是在亲手点燃烽火！”
阶梯深不见底，寒风扑面。
我一步步往下走，脚步沉重，却未迟疑。身后的光幕渐渐模糊，南宫烨的身影被黑暗吞没。只有他的声音还在回荡，越来越远，最终消散在风里。
直到最后一级台阶落下，我站在一片开阔空间前。
前方是一片巨大祭坛，地面由黑石铺就，中央凹陷成圆形池状，四周立着七根石柱，柱身刻满扭曲符文。空气中弥漫着一种奇异的静谧，仿佛时间在这里停滞。
我抱着慕容雪向前走了几步，刚要靠近中央池台——
她突然睁开了眼。
瞳孔是淡金色的，像融化的铜液，没有焦距，却直直望向祭坛深处。她的嘴唇微启，吐出两个字：
“别碰柱子。”
话音落下的瞬间，她眼中的金光熄灭，身体一软，再度陷入昏沉。
我僵在原地，手臂收紧。
祭坛中央，一根石柱无声裂开一道细缝，灰烬般的粉末簌簌落下。