风停了，祭坛里只剩下我和她微弱的呼吸声。
我靠在石壁上，右肩的血还在往下淌，顺着胳膊滴到剑柄，又滑落进尘灰。她躺在怀里，脸贴着我的胸口，冷得像块冰。我没敢动，怕惊了这短暂的死寂。可我知道，这种安静不会太久。
果然，脚步声从通道口传来，不急不缓，像是踩着心跳走过来的。
南宫烨走了进来，月白锦袍一尘不染，折扇轻敲掌心，声音清脆。他站在七根石柱外缘，目光扫过我肩头未拔的扇骨，又落在慕容雪脸上，嘴角慢慢扬起：“你还能撑多久？”
我没答话，只是把铁剑往前挪了半寸，剑尖抵地，随时能抬。
他笑了声，忽然抬手，将折扇甩出！
我侧身想挡，可身子还没转完，扇骨已穿透右肩，钉入身后石壁。剧痛炸开，整条手臂瞬间发麻，血涌得更急。我咬牙没叫，反而借这股力把剑插稳，撑住身体不倒。左手仍环在她背后，没松一分。
“动她一次，”我喉咙发紧，一个字一个字往外挤，“我杀你十次。”
南宫烨踱步上前，俯视我们，眼神像看两只困兽。“你以为她在护你？”他冷笑，“她连自己是谁都不清楚，西域养大的野种罢了。你还拿命去换？”
话音刚落，怀里的她忽然抖了一下。
她眉心那点朱砂微微亮起，皮肤下浮出几道断裂的银纹，像是某种符路在自行运转。南宫烨脸色一变，退了半步。
我察觉到异样，立刻将残存真气沉入手臂，顺着接触传入她体内，试图稳住那些即将溃散的纹路。
她猛地睁眼。
瞳孔泛金，没有焦距，却直直望向祭坛中央。双手飞快结印，动作快得只剩残影。银纹骤然扩张，化作一张光网，朝池台中心扑去。黑气尚未完全退去，在地面游走，被光网一逼，竟如活物般缩回裂缝。
南宫烨厉喝一声，急退三步，袖中暗器在掌心翻转，却没敢出手。
可不过眨眼，光网崩裂。
银纹寸寸碎断，像玻璃砸在地上。她张口喷出一口黑血，整个人软下去，重新跌进我怀里，再没动静。
我低头看她，嘴唇发青，指尖冰凉，双剑还紧紧攥在手里。我把她往怀里搂了搂，用袖口抹去她嘴角的血。
南宫烨缓步靠近，弯腰捡起断扇，扇骨还在他手中颤动。他站定在我面前，居高临下地看着我们，声音轻慢：“现在，你还护得住吗？”
我没抬头，只用手背擦了擦自己唇边渗出的血沫。毒已经开始往上爬，胸口像压了块烧红的铁，每一次呼吸都带着灼痛。视线有些模糊，但我仍看清了他的脸——那副胜券在握的笑，让我想起漠北风沙里，父母倒下的那一刻。
“我护的人，”我开口，声音哑得不像自己的，“从不放手。”
他怔了下，随即大笑起来，笑声在祭坛里撞出回音。
我缓缓抬头，盯着他，嘴角竟也扯了一下：“你说……谁是棋子？”
话落，我咬破舌尖。血腥味冲上喉咙，神志被刺得清醒了一瞬。体内的九霄剑气早已枯竭，可我还剩最后一丝——藏在膻中穴深处，那是三年前在青阳镇破庙里，老乞丐教我怎么用疼来骗命时留下的底子。
我把它逼了出来。
剑气逆行经脉，强行护住心脉。四肢百骸像被刀割过一遍，可我没倒。坐在地上，抱着她，背靠石壁，像一座歪斜却不肯塌的碑。
南宫烨收了笑，眯眼看着我，指节捏得扇骨咯吱作响。
“你以为这样就能赢？”他低声说，“你根本不知道这祭坛是用来做什么的。”