血从喉间涌上来，呛进气管，我咳不出，只能任它在嘴里积成一团温热的腥腻。十二道铁链勒进皮肉，每一寸筋骨都被撕扯着往不同方向拉，脊椎像是要断成几截。南宫烨还在笑，声音像从井底浮上来的风，断断续续，却刺得耳膜生疼。
我没再看他。
舌尖狠狠一咬，剧痛炸开，神志被这一瞬的锐利劈开一道缝。残存的真气顺着经脉往下沉，直坠膻中穴。那里原本温热的一点火苗，几乎被压灭，此刻被这股意念猛地一激，竟颤巍巍地跳了一下。
《无相功》第一式——守中。
不是进攻，不是破阵，只是守住这一口气，不让心火熄了。
可左臂深处，那股蛰伏已久的黑烟动了。
它像是闻到了血腥味的蛇，沿着经络缓缓爬行，一寸寸逼近心口。我察觉到它的动静，却没有强行驱逐。越是挣扎，越会引它暴起反噬。我反而放开了几分防备，任它在经脉边缘游走，只将真气缩成一线，死守心脉门户。
它在等机会，我也在等。
祭坛中央的兵符碎片青光暴涨，十二根青铜柱上的符文随之明灭，频率竟与我的心跳渐渐重合。一下，一下，像是有东西在模仿我的生命节奏，想要同化，想要取代。
我闭上眼。
听觉变得格外清晰。铁链的轻响，血滴落地的闷声，还有……低语。
不是人声，也不是风声，是无数个声音叠在一起，像是从地底深处传来的呐喊，模糊不清，却带着一股执念，直往脑子里钻。我辨不出字句，只感觉到那股恨意——恨天不公，恨命如草，恨江山易主。
我忽然明白了。
这不是幻觉，是前朝亡魂的执念所化。
我故意放缓呼吸，心跳随之紊乱。那一股低语的节奏猛地一顿，像是被什么卡住了。紧接着，祭坛下方的黑雾一阵翻腾，凝聚之势戛然而止，随即溃散。
我睁开眼。
黑雾中浮现出无数虚影，披甲持戈，跪伏于地，头颅低垂，口中无声开合，仿佛在叩拜，又仿佛在诅咒。他们的脸模糊不清，唯有胸口的铠甲上，刻着一个残缺的“龙”字。
复辟。
这两个字没出口，却像刀刻进我心里。
南宫烨站在祭坛边缘，双手高举，口中念着什么，声音断续，却字字咬得极重。他的右臂还在流血，黑血顺着指尖滴落，在符文池台上烧出缕缕青烟。他不在乎，眼神炽热地盯着空中翻涌的黑雾，像是在看一场盛大的加冕。
我再度闭眼。
这一次，用内息去感知四周。十二根青铜柱的震动与黑雾的起伏同步，每一次符文亮起，都伴随着地底一股阴寒之气的上涌。而那股气，源头就在兵符碎片之下。
阵法的核心不是玉佩，不是血脉，是献祭。
他砍下自己的手臂，不是为了启动阵法，是为了喂养它。
我猛然睁眼，正对上那团重新凝聚的黑雾。
它不再散乱，而是缓缓收束，压缩，凝成一柄巨剑的轮廓。三丈高，剑身扭曲，布满人脸，每一张都在无声嘶吼，眼眶空洞，嘴角裂至耳根。腥风扑面，不是风，是无数怨念汇聚成的气流，压得我胸口发闷，连呼吸都变得艰难。
它动了。
没有声响，没有预兆，巨剑凭空消失，下一瞬已抵至我身前，直刺丹田。
躲不开。
四肢被锁，身体悬空，连转动半分都做不到。我只能在体内调动最后一点九霄剑气，在丹田外围结成螺旋屏障。剑气旋转，试图卸去来势。
轰——
撞击的瞬间，五脏六腑像是被重锤砸中，我张口喷出一大口血雾。血雾弥漫在身前，竟在某一瞬，泛起一丝极淡的金光。
那光微弱得几乎看不见，却让巨剑的轨迹偏移了半寸。
剑尖刺入小腹，不是丹田。