黑暗像一块浸透水的厚布，死死裹住口鼻。我背抵岩壁，听见身后碎石还在滚落，堵死了来路。她在我身前半步，呼吸轻得几乎察觉不到，可那股温热的气息贴着我的下巴，让我知道她还活着。
黑水到了。
先是脚底一凉，像是冬夜踩进结霜的河滩。接着是刺痒，顺着小腿往上爬，皮肤开始发紧、发硬。我咬牙低头，借着银铃残存的微光看去——左腿外侧已经泛起青斑，边缘溃烂，渗出的血混着黑液滴落在地，发出轻微的嘶响。
“别动。”我说，声音干得像砂纸磨过铁锈。
她没应声，但手微微抬了抬，指尖擦过我手腕。我知道她在等我下一步动作。
我闭眼，舌尖一痛，血味弥漫开来。这是最后一次提真气的机会。《无相功》早已乱成一团，经脉如枯裂河床，可我还是把心神沉下去，从丹田最深处榨出最后一丝气劲，顺着掌心灌入手中紧握的银铃。
铃身猛地一震，裂痕扩大，几乎要断成两截。那根断裂的铃舌忽然颤动起来，嗡鸣声低而沉，像是古井深处传来的钟响。金光自铃中迸出，化作一道弧形光幕横在我们身后，勉强挡住汹涌而来的黑水。
滋——
黑水撞上光幕，腾起一股腥臭的白烟。光幕剧烈晃动，边缘不断被侵蚀，裂开细小的口子。我撑着膝盖跪坐下来，右手死死攥住银铃，指节因用力而发白。整条右臂已完全麻木，黑纹蔓延至肩胛，连带动脉都在抽搐。
“还能撑多久？”她问，声音压得很低。
我没答。不是不想说，是根本说不出。喉咙像是被什么堵住了，每一次喘息都带着血腥气。我只觉胸口闷得厉害，仿佛有块烧红的铁压在那里，压得五脏六腑都在移位。
她忽然抬头，目光扫向头顶岩壁。
我也顺着她的视线望去。缝隙上方有一处突出的石棱，形状不规则，却足够承力。她松开抓着我衣角的手，反手解下腰间软鞭。
“你要做什么？”我哑声问。
她没理我，只是将鞭梢在掌心划过。鲜血顺着鞭身流淌，染红了银铃缀饰。那血竟未滴落，反而渗入鞭体，使整条软鞭泛起一层极淡的银光。
“西域老法子。”她低声说，“以血引机，借势登高。”
话音未落，她猛然扬臂，软鞭如蛇般甩出，精准缠住石棱。鞭绳绷直，发出一声脆响。
“踩我上去。”她说，单膝跪地，一手抓牢鞭绳，另一只手朝我伸来。
我摇头：“一起走，别耍花招。”
“这不是花招。”她瞪我一眼，“上面有风，说明通气。下面全是死路，你我都清楚。”
她说得对。这缝隙越往里走，空气越浊，每吸一口都像吞进灰烬。若再往前，恐怕还没等到出口，人就先窒息了。
可我怎能让她垫在下面？
我伸手想夺她手中的鞭绳，结果刚一动，体内真气彻底溃散。丹田空荡如废井，四肢百骸再无一丝力气。我踉跄一下，差点扑倒在地，全靠左手撑住岩壁才没倒下。
就在这一瞬，光幕中央“咔”地裂开一道细缝。
一缕黑水趁机钻入，直扑而来。
我猛一侧身，用肩膀挡了一下。黑水溅在肩头，衣服瞬间焦黑，皮肉发出滋滋声响。剧痛让我眼前一黑，冷汗顺着额角滑落。
“沈怀舟！”她喊了一声，声音里头一次带了慌。