我撑着剑站直身子，掌心的簪子滚烫如炭，几乎要灼穿皮肉。那灰袍人停在我三步之外，刀鞘垂地，目光却像钉子般钉在我脸上。他没再出手，可空气像是被压塌了一角，呼吸都变得滞重。
我没有松手。
铁剑横在胸前，右腿的伤口又裂开了，血顺着裤管往下淌，湿冷黏腻。背上慕容雪的身子轻得吓人，银发贴着我的颈侧，一动不动。我知道不能停，可这人站在这里，就像一堵墙，挡住了所有去路。
“你是谁？”我开口，声音沙哑得不像自己。
他不答，只缓缓摇头，眼神里竟有几分惋惜：“你不该带着她往前走。”
“不该？”我冷笑，牙缝渗出血腥味，“那你呢？也是来杀她的？”
“不是。”他语气平静，“我只是想知道，你有没有资格继续走下去。”
话音未落，他脚下猛然发力，整个人如猛虎扑食般冲来，刀鞘直砸面门。我举剑格挡，锈铁与黑鞘相撞，震得整条手臂发麻，连退三步才稳住身形。他攻势不停，第二击横扫腰腹，我拧身卸力，剑刃滑出半圈欲削他手腕，却被他刀鞘一压，顺势下劈，正中我右腿旧伤。
剧痛炸开，膝盖一软，我单膝跪地，剑尖杵地才没倒下。
他站定，居高临下：“背着一个昏迷的人，你还想走多远？”
我抬头，嘴角溢血：“你说错了。”
“嗯？”
“我不是想走。”我咬牙撑起身子，掌心的簪子仍在发烫，“我是必须走。”
他眼神微动，似有波澜掠过。
就在我暴起出剑的瞬间，通道尽头传来脚步声。
不是一人，是四人。步伐整齐，落地无声，却带着一种训练有素的压迫感。我眼角余光扫去，三名蒙面人从火影深处走出，黑巾覆面，只露一双冷眼，手中无兵刃，站位却呈三角封锁之势，隐隐将我退路封死。
中间那人，穿着墨色劲装，腰间悬着一枚青铜虎符，纹路古朴，边缘磨损严重，像是经年佩戴之物。他面容冷峻，眉骨高耸，左颊一道旧疤自耳根斜划至下颌，像刀刻斧凿。他站在那里，不动如山，气息却比先前那灰袍人更沉、更冷。
裴长烈。
这个名字在我脑中一闪而过。漠北刀门少主，一夜屠尽三十六寨的传闻人物。我从未见过他，可此刻，他身上那股血腥气，像是隔着十年风沙扑面而来。
他看着我，目光扫过地上五具跪伏的死士，又落在我手中的铁剑上，最后，停在了我背上的慕容雪。
“沈怀舟。”他开口，声音低沉却不带情绪，“你比我想象中活得久。”
我没应声。
他往前走了两步，蒙面人随之移动，封锁更紧。“我知道你在找什么。”他说，“西域商队灭门案的真相——你救的那个女人，就是最后一个活口。”
我瞳孔骤缩。
握剑的手猛地收紧，指节泛白。
他看出了我的动摇，嘴角微扬，却不是笑：“我可以告诉你一切。只要你把她交给我。”
“然后让她死？”我冷笑。
“她不会死。”裴长烈语气平静，“但她必须被控制。她的血脉，牵动七极格局。若放任不管，不止是你，整个江湖都会陷入血劫。”
“所以你就带人埋伏在这儿，等我们耗尽力气？”我盯着他，“用‘合作’当幌子？”
他不否认，也不承认，只道：“我不在乎你怎么想。我只问你一句——你想知道真相，还是只想当个护花的莽夫？”
我没答。
袖中的簪子突然一颤，像是感应到了什么危险。我心头警铃大作，余光扫向那三名蒙面人——他们呼吸节奏一致，双手垂在身侧，看似无害，可其中一人，右手小指微微抽动了一下。
那是出针前的准备动作。
我来不及提醒，也来不及闪避。
那人猛然抬手，七根细如牛毛的毒针无声射出，直取慕容雪后心！速度快得几乎看不见轨迹，角度更是刁钻至极，显然是冲着一击毙命去的。