风卷着沙粒打在脸上，像细针扎过。
我握着九霄剑，指节还在抖，血顺着虎口滑到剑脊，又被那冰冷的金属吸了进去。它不再排斥我，可这股沉甸甸的重量压得肩骨发麻，仿佛整片荒漠都挂在了剑上。
慕容雪靠着剑鞘站起，脸色白得吓人，嘴角那道血痕没擦，她抬手抹了一把，指尖沾红。她没看我，只将“断”剑插回腰间，动作迟缓却稳。
乌恩其从地上撑起来，左耳缠着的布巾渗出黑血，他咬牙哼了一声，弯刀拄地，环视四周沙丘。
南宫玥仍昏着，被他一把背了起来。她胸前的簪子微光一闪，随即暗下。
就在这时，脚下的沙地猛地一震。
不是远处传来的颤动，是近身、密集、由下而上的震动。我低头看去，九霄剑插过的地方，沙层裂开蛛网般的纹路，一道雪色光晕正从裂缝中扩散。
紧接着，东方沙丘后窜出三道黑影，快得几乎贴地而行。刀光未亮，杀意先至。
我来不及多想，旋身拔剑，九霄剑带起一弧雪刃横扫而出。剑气离体瞬间，空气像是被撕开，发出刺耳锐响。三人连同身后半截兵俑残骸一同被掀飞，砸进沙堆里再没动静。
第二波人已扑到五丈内，七名黑衣刀手呈扇形包抄，脚下踏的是西域踏沙步法，但招式狠辣，直取咽喉与双目。
慕容雪冷哼一声，抽出“断”剑，迎面冲上去。她身形一晃，剑走偏锋，专挑关节缝隙切入。一人手腕翻折，刀落地；另一人膝窝中剑，跪倒在沙。她不追击，反手一撩，将第三人的刀尖荡开，顺势退到我侧后方。
“东边！”我吼了一声。
话音未落，右前方沙丘轰然塌陷，两名伏击者滚落下来，手中机关弩已对准我胸口。弩机绷紧的声响清晰可闻。
我没回头，只将九霄剑往地上一顿。
嗡——
剑身震鸣，一股寒流自剑尖炸开，沙层如水波般翻涌。那两座沙丘应声崩塌，埋住半个身子的弩手挣扎着要爬出，却被震得七窍溢血，当场昏死。
乌恩其背着南宫玥冲向缺口，脚步沉重却不慢。他右肩旧伤裂开，血浸透狼皮坎肩，在背后洇出大片暗红。
我收剑疾行，眼角余光扫见西侧又有黑影跃起。这次不止十人，至少二十名黑衣人从不同方向逼近，手持长短兵刃，步伐整齐，显然是训练有素的死士。
他们不是散兵游勇。
他们是冲着这把剑来的。
我停下脚步，转身面向追兵最密集的方向。九霄剑横于身前，左手按在剑脊上，真气缓缓注入。
剑身开始轻颤，不是抗拒，而是回应。
我低喝一声，剑锋划地半圆，真气催至极限。刹那间，雪色剑气自地面螺旋升起，形成一道丈高风墙，裹挟沙石横扫四方。靠近的六人直接被掀翻，两人撞上残破兵俑，颈骨断裂；其余人被迫后退，阵型大乱。
“走！”我回头大喊。
慕容雪扶着乌恩其加快脚步，五人终于冲出第一波围剿范围。脚下地形渐趋开阔，沙丘稀疏，视野拉远。远处地平线起伏不定，隐约可见一片低洼地带，适合暂避。
可还没喘口气，头顶传来异样。
不是风声，也不是沙暴前的闷雷。
是机械运转的轰鸣，来自高空。
我猛然抬头。
七道黑影破云而下，翼展惊人，通体漆黑，形如巨鸟，却无羽毛，周身布满青铜铆钉与齿轮结构。它们呈雁形编队，俯冲姿态稳定，每架鸟腹下悬着一个长条金属箱体，表面刻满符纹。
机关鸟。
我从未见过这种东西，但一眼就认出那是杀器。
它们没立刻攻击，也没有盘旋侦察，而是以极高速度切入战场上方，绕着我们所在区域飞行一周，随后拉高，重新归入云层边缘待命。
“它们在等什么？”慕容雪站在我身边，仰头望着，声音很轻，却带着警觉。
我没有回答。
我知道这不是试探。
这是传信。
这一剑出世，天地震荡，消息已经放了出去。七极势力不会坐视九霄现世，更不会让这把剑留在一个无门无派的江湖人手里。
他们要来了。
真正的猎杀，才刚开始。