海风裹着硝烟味扑面而来，七架机关鸟分作两路俯冲，机翼割开低空云层。我背紧南宫玥，九霄剑横在臂前，脚尖已能触到浪花。慕容雪站在我身侧，手按“断”字剑柄，目光钉在前方那座孤岛。
岛岸焦黑，几处火光摇曳，像是有人点燃了篝堆。可那火色不对——太红、太匀，不像柴草燃烧的跳动，倒像油膏慢煮时的死燃。我眯眼细看，火堆位置恰好围成半弧，正对着我们降落的方向。
“别落地。”我吼了一声，声音压过风啸，“水下有东西。”
话音未落，领航鸟前端刚触及浅滩，海面骤然炸起三道水柱。轰响接连爆开，浪头掀得机身一斜，右侧翼片当场撕裂。乌恩其猛拉操纵杆，残鸟勉强掠过岸边，在礁石上擦出一串火星后歪斜停住。
“是地雷。”我跃下残骸，足尖点地未稳，便听得脚下传来细微机括声。低头一看，湿沙中埋着铜壳铁芯的装置，引信线顺着潮痕一路延伸至深水区。那些火堆，根本不是信号，是用来遮掩布线的障眼法。
“他们想让我们踩进去。”慕容雪落地无声，剑未出鞘，只用剑尖挑开一寸沙土，露出底下交错的线路，“这阵是新埋的，最多不过两个时辰。”
我抬眼望向岛屿深处。火光之后，废墟静默，那根插着残旗的石柱孤零零立着，像一根指向地狱的碑。
“走不了回头路。”我说，“只能破阵。”
九霄剑缓缓提起，锈刃映着火光，竟泛出一丝暗青。我运劲于臂，剑气自丹田直贯指尖，猛然斩下——
剑锋未触水面，海面先起波澜。一道无形力道劈入浅滩，轰然炸开百尺巨浪。水墙拔地而起，如天河倒灌，重重砸向雷区。接连不断的爆响从水底传来，铜壳四散飞射，有的嵌入岩壁，有的被浪卷入深海。
借着爆炸反冲之力，几块断裂的机翼残片被推上海滩，歪斜搭成一条临时通路。我转身将南宫玥抱起，踏浪而行，每一步都踩在尚未熄灭的火堆边缘。热气灼鞋底，但我不能停。
慕容雪紧随其后，剑尖轻点地面，试探每一寸可能藏杀机的土石。她忽然顿步，剑尖挑起一截断绳——麻质粗糙，打的是南宫家护卫常用的活扣结。
“有人来过。”她说，“不止一批。”
我们踏上主陆，身后最后一架机关鸟在海浪中沉没。乌恩其攀上一处断崖高地，迅速扫视全岛：“没有活人踪迹，但地下有震动，频率不稳，像是某种机关在运转。”
我放下南宫玥，让她靠坐在一块倾倒的石碑后。她脸色发青，呼吸急促，手指无意识抠着袖口银铃。我脱下外袍盖住她双眼，低声道：“闭眼歇会儿。”
她没应，只是嘴唇微动，吐出两个字：“……哥哥。”
我没答。转头看向岸边。
火光照亮的滩头，不知何时堆满了尸体。
不是兵俑，也不是机关兽。全是活人——穿着南宫家制式黑衣，腰佩短刀，胸前绣着半朵墨莲。他们整齐跪伏，面朝岛屿内部，脖颈皆有一道齐整刀伤，血早已流尽，尸身却未腐烂，显然是用了药剂延缓溃败。
其中一人手中还攥着毒针筒，针头沾着暗褐色残留物；另一具尸体袖中滑出半张纸条，墨迹模糊，只看得清一个“清”字。
“他们在互相残杀。”慕容雪蹲下一具尸体旁，用剑尖拨开其衣领，露出锁骨下方烙印的编号，“这不是普通护卫，是南宫烨私训的死士营。编号到三百七十二，这里只有八十九具。”
我走近一具面向外侧的尸体。他临死前似乎想逃，膝盖陷进沙里三寸，指甲缝满是泥土。可背后那一刀，依旧精准切入脊椎第三节，手法干净利落——正是南宫家秘传流云掌的收势变招。
“是他下的令。”我收回视线，“清洗自己人，不留活口。”
远处，南宫玥猛地坐起，一把扯开头上外袍。她盯着尸堆，瞳孔剧烈收缩，整个人开始发抖。
“那是……阿七……还有老秦……”她声音发颤，“他们都跟了我哥十年……连过年都不回家……”
她踉跄着往前走了两步，却被慕容雪一把拦住。
“别过去。”慕容雪按住她肩膀，“你现在的状态经不起刺激。”
“为什么？”南宫玥甩开她的手，嗓音陡然拔高，“为什么要杀他们？他们没背叛！他们是最后守在他身边的人啊！”
她指着其中一名尸体，那人右手仍保持着握拳姿势，指缝间夹着一枚褪色的平安符——是江南乡下常见的粗布包香灰，边角绣着“母愿子安”四个歪斜小字。