血痕在河面延伸，形成一道短暂护径，水流倒卷，却无法侵蚀那一线血光。毒雾屏障在阿蛮掌心旋转，随时准备应对突袭。苏璃紧随其后，琴弦缠于臂上，随时可出。
身后，跪地的魔教弟子手指忽然抽搐。
一名弟子的手指微微屈起，指甲划过血河表面，留下一道浅痕。紧接着，第二名、第三名……数十人同时颤动，符文在皮肤下微闪，如同即将重启的机关。
叶寒天未回头，脚步却加快。
阶梯轮廓在前方浮现，阶面浮刻剑纹，与他淬体拳法“断江”起手印契合。只要踏上阶梯，便能脱离血河范围，避开阵法核心干扰。
可就在此刻，血河深处的锁链声骤然清晰。
一声，两声，三声……由远及近，节奏加快，仿佛某种巨物正被拖出深渊。河面开始震荡，血浪翻涌，护径血痕被冲散。
阿蛮猛然停步，左眼毒血凝镜再照河底——镜中无物，唯有一道巨大锁链横贯河床，链环粗如儿臂，每一节都刻着微型唇印符文，正缓缓收紧。
“它在收桩。”她低喝。
苏璃回头，见那数十名弟子已缓缓抬头，双目无神，却齐齐望向三人背影。他们的手腕再次亮起幽光，符文复苏，毒虫残骸在皮肉中重新蠕动。
叶寒天咬牙，左腿拖行，每一步都在血河中留下深痕。他握紧残剑，剑尖指向阶梯。
“快。”他说。
三人加速奔行。
护径血痕几近消失，毒雾屏障开始溶解，阿蛮右眼倒影虽失，却仍能感知身后逼近的气息。她反手一扬，毒雾成网，横于后方，毒血凝针，悬于网中。
苏璃琴弦再燃，青焰护住三人后背。
叶寒天终于踏上第一级阶梯。
脚心血痕与剑纹相触，金光微闪，阶梯表面浮现出与唇印符文同源的纹路，短暂共鸣。他低头，见断剑剑身“诛”字裂痕渗出一丝金光，与阶梯纹路呼应。
“它认我。”他低语。
阿蛮踏上第二级，毒雾屏障紧随其后。苏璃紧随其上，琴弦收于袖中。
身后，魔教弟子集体抬步，动作僵硬，却整齐划一。数十人踏出血河，脚印留下黑痕，符文在手腕上明灭不定。
锁链声更近。
叶寒天回望血河深处，握紧断剑。
阶梯尽头，风声骤起。