叶寒天走出试炼场，守卫欲拦，见其手中身份牌完好，只得放行。他未回外院，而是拐入偏道，行至一处废弃石屋。
屋内无人。他反手关门，靠墙而立，终于吐出一口浊气。左腿旧伤剧痛，肩骨错位处隐隐作响。他解开布条，血已浸透内衫。
他从怀中取出一块碎石——正是昨夜拓印魔纹的备份。石面符纹清晰，火候流转的轨迹完整。他指尖抚过符链，低声自语：“阵法还在运转……他们不敢停。”
他将碎石藏入墙缝，又从靴底抽出一截细针，对准肩骨缓缓刺入。痛感如刀割筋络，他咬牙不语，额角青筋暴起。针入三寸，肩头一震，骨位复原。
他拔出针，血涌而出。撕下衣角重新包扎，动作沉稳如常。
门外传来脚步声。
他立刻屏息，右手按在残剑上。
门被推开一条缝，阿蛮探头进来，银镯轻颤，眼中带着审视。她扫了一圈屋内，确认无异，才走进来，顺手关上门。
“你赢了。”她说，语气平淡，却藏着一丝不易察觉的波动。
“他们信了。”叶寒天点头，“从今往后，没人再敢当面称我瘸子。”
阿蛮盯着他肩头的血迹：“代价不小。”
“值得。”他站起身，活动肩臂，动作已无滞涩，“李剑锋不会善罢甘休。他袖口符光闪了两次，一次在猿扑来时，一次在我出拳后。”
阿蛮眯眼：“他在传讯？”
“不是传讯。”叶寒天摇头，“是预警。他在怕——怕我认出那符纹。”
阿蛮沉默片刻，从袖中取出一只小布袋，递过去：“毒蛊已顺经脉入心窍，三日内必发狂。他若再动，腥气会更重。”
叶寒天接过，收入怀中。
他靠墙而立，右眼深处黑气微闪又被压下，接着说道“再等等，等他们下一次开炉，等那细作出现失控迹象，等蛊引帮我们找到下一个关键节点。”
阿蛮冷笑：“你每次都把自己当饵。”
“因为我最不怕被咬。”他抬眼，目光如刀，“他们要的是证据中断，我偏要让它继续烧。”
屋外风起，吹动窗纸。叶寒天忽然抬手，按住左腿。
旧伤突痛。
他低头，指尖抚过裤管，触到一处硬物——是昨夜藏入靴中的另一枚细针，尚未取出。
他缓缓抽出，针尖泛黑，似有毒素残留。
他凝视片刻，将针放入火盆。火焰腾起，黑烟缭绕，竟凝成一道扭曲符纹，一闪即灭。
他未语，只将火盆踢翻，踩灭余烬。
门外又传来脚步声，这次是两人。
他与阿蛮对视一眼，各自隐于门侧。
门开，苏璃走进来，脸色微白，掌心残留青焰余温。她身后跟着一名杂役打扮的少年，低着头，步伐迟滞，左脚拖地，袖中隐隐透出一丝腥气。
叶寒天站在暗处，目光落在那少年袖口。
腥气如腐花初绽。
他缓缓握紧残剑。
剑柄沾血，滑腻冰冷。