天空再次聚拢乌云，旋转得比之前更快。叶寒天站在原地没动，手还握着残剑的剑柄。他能感觉到体内经脉还在发烫，刚才连续三剑耗得太多，灵力没有完全回上来。
云层裂开一道缝，一张脸缓缓浮现。半张是青铜面具，另半张皮肉翻卷，嘴角翘起，像是在笑。
“你拿一头死熊的魂炼剑，就以为能碰我的棋局？”清玄真人的声音从空中落下，不急不缓。
苏璃后退半步，手指搭上琴弦。阿蛮蹲在地上，右手按进土里，一滴血渗入地下。
叶寒天抬头看着那张脸，左眼蓝光一闪，右瞳漆黑如墨。他说：“你不敢亲自来，只能靠一张脸吓人？”
云中人轻笑一声：“三百年前你败在我手里，三百年后你还是一样蠢。拿着破剑，装大人物。”
残剑在叶寒天腰间微微震动，像是回应这句话。
“你这一世，不过是我养的饵。”声音慢下来，“等你把该引的人都引来，我会亲手把你烧成灰。”
叶寒天冷笑：“那你得多等一会儿。”
“不用等太久。”那张脸忽然逼近几分，仿佛穿透虚空，“我知道你每用一次功法，天道就在你骨头里刻一刀。你现在还能站稳，是因为伤还没到心脉。”
他顿了顿，声音压低：“下次见面，我会挑断你最后一条活路。”
话音散去，乌云骤然崩裂，天光恢复如初。山谷安静下来，只有碎石滚落的声音。
苏璃松开琴弦，但没放下手。阿蛮盯着天空刚才的位置，右手慢慢收紧。她腕上的银镯发出轻微响动，像是心跳。
叶寒天站着没动，残剑贴在腰侧，温度比之前高了些。他低头看了眼剑柄，又抬头望向远方。那边山脊线清晰，没有遮挡。
“他不会一个人来。”他说。
“他知道你受了伤。”苏璃开口，“也知道我们耗得差不多了。”
“所以他选这时候说话。”阿蛮接道，“不说别的，先让你心里长草。”
叶寒天没反驳。他弯腰捡起一块碎石，用力捏紧。石块在他掌心变成粉末，顺着指缝漏下去。
“那就让他看。”他说，“看他能看多久。”
苏璃看了他一眼，没再说话。她走到断谷边缘，俯身抓了把土。土里混着焦灰和碎岩，她捻了捻，松开手。风吹过来，那些粉末立刻散开，消失不见。
阿蛮走到残剑附近蹲下，伸出手，但没碰它。她能感觉到热度，也能感觉到里面那股力量在流动。她低声说：“这剑以前不是这样的。”
“以前它自己断了。”叶寒天说，“现在它想活。”
“它要是有意识，也会恨你。”阿蛮抬头看他，“因为你一直不肯让它真正出鞘。”
叶寒天沉默片刻，伸手按住剑柄。他用力往下压，像是要把剑更深地插进鞘里。
“我不需要它恨我。”他说，“我只需要它能砍下去。”
远处传来一声鸟叫，短促，然后戛然而止。三人同时转头。
树林边缘，一根枯枝断了，落在地上。没有风，也没有动物经过。
叶寒天眯起眼，左眼蓝光一闪即逝。他看到地上那根断枝旁边，泥土有些异样。不是踩踏的痕迹，而是有东西贴着地表滑过，留下浅浅的印子。
他回头对两人说：“别靠太近。”
苏璃点头，退后一步。阿蛮抬起左手，一缕黑雾从袖中飘出，贴着地面爬向树林。
雾气行至断枝处，突然停滞。接着，那片土地微微凹陷，像是下面有东西正在移动。
阿蛮眼神一冷，指尖一勾。
黑雾猛地钻入地下。
下一瞬，整片林缘的泥土炸开，无数细小的裂痕向外蔓延。一团黑影从地底弹出，速度快得看不清形状，直扑阿蛮面门。
她仰头避开，右手甩出三枚毒钉。黑影在空中扭身，竟用前爪拨开钉子，落地无声。
是个兽形傀儡，通体漆黑，关节处闪着金属光泽。它趴在地上，头颅转动，两颗红点锁住阿蛮。
叶寒天一步跨到她身前，残剑出鞘半尺。剑光一闪，傀儡头颅飞起，身体原地僵住，几息后轰然倒地。
他盯着那具残骸，没急着收剑。
“这不是李剑锋的人。”他说。
“是冲我来的。”阿蛮站起身，拍掉衣角的灰，“上次我毒死了他们三个探子，他们记仇。”
“现在敢派这个级别的东西来。”苏璃看着傀儡断裂的脖子，“说明背后有人撑腰。”
叶寒天弯腰，用剑尖挑起傀儡的胸口铁片。铁片内侧刻着一个符号，歪斜如蛇形。他认得这个标记。
是清玄真人座下影卫的印记。
他把铁片扔在地上，一脚踩碎。
“他不想只用嘴说了。”他说。
阿蛮冷笑：“那就来啊。”
苏璃没说话，但她背上的琴微微上浮，离肩三寸。
叶寒天转身走向断谷中央，残剑横在身前。他双手握住剑柄，哪怕它只剩半截。他对着天空说：“你想看，我就打给你看。”
他抬剑，再次挥下。
一道剑气横扫而出，撞上对面未塌的山壁。岩石爆裂，大片山体滑落，烟尘冲天。这一击不如刚才那般惊天动地，但更加凝实，像是把力量收进了刃里。
残剑嗡鸣不止，剑身金纹闪了一下，随即隐去。
叶寒天喘了口气，额头渗出一层汗。他能感觉经脉有些发烫，那是灵力消耗过大的征兆。但他没停下。
他又挥了一剑。
剑气破空，斩在地面，裂痕再延十步。
第三剑落下时，他手臂一抖，剑尖偏了半寸。剑气擦过一块巨岩，将其削去一角。
他站定，呼吸变重。