叶寒天的手还在抖，指节泛白，掌心被剑柄磨出的血痕已经干涸，像一道暗红的烙印。可他没停下。风从山脊缝隙里钻进来，带着铁锈般的血腥气，吹得他额前碎发贴在眉骨上，冷汗顺着鬓角滑落，滴进衣领。
他蹲下身，动作极轻地把阿蛮背起。她瘦得几乎只剩一把骨头，肩胛骨硌着他的背，呼吸微弱得几乎察觉不到。他怕碰到她背后那道深可见骨的伤，那是被符刃撕裂皮肉时留下的，边缘已经泛黑——毒在蔓延，但还没攻心。他还来得及。
苏璃躺在地上，脸色比刚才好了一些，唇色不再是死灰，而是透出一点淡淡的青意。她的呼吸虽然弱，但不再像随时会断掉那样，每一次起伏都像是在与命争一线。叶寒天俯身，将她小心抱起，放在另一边肩上。两人加起来不轻，压得他膝盖咯吱作响，腿上的旧伤像是被钉入了一根烧红的铁钎，直刺骨髓。
他咬牙撑住，一步，再一步。
脚下一滑，踩到一块带血的石头。他膝盖一弯，整个人向前倾倒，千钧一发之际用残剑拄地，硬生生撑住了身体。他低头看去，发现那不是石头——是半块玉牌，裂成两截，断口参差，像是被人强行掰开。上面刻着的符文，与清玄真人腰间悬挂的那一枚如出一辙。
他心头一震。
清玄真人，七日前死于断崖之下，尸骨无存。可这玉牌……是谁打碎的？谁又把它留在这里？
他没多想，迅速将碎片塞进怀里，贴着心口的位置。那里还藏着一枚早已失效的护命符，是他娘亲临终前缝进他衣襟的。如今，这两样东西一同压在他的心跳之上。
山脊边上有一条斜坡，原本是猎人踩出来的小径，如今被落石压得歪斜断裂，勉强能通行。他沿着岩壁的阴影往前走，脚步越来越慢，每一步都在耗尽力气。夜色渐沉，天边最后一丝余晖也被云层吞没，山风卷着枯叶擦过地面，发出沙沙的声响，像是有人在低语。
阿蛮在他背上忽然咳了一下，声音很轻，像一片叶子落地。她没醒，可手指却微微蜷了蜷，指甲划过他的颈侧，留下一道细微的痒意。苏璃的手从他肩头垂下来，指尖蹭到了他的脖子，冰凉，像冬夜里的露水。
他不敢停。
他知道，只要停下，就再也站不起来了。
走到半途，前方林子里传来动静。
不是风，不是兽，是脚步声——整齐划一，由远及近，五个人，步伐一致，靴底踏在碎石上的节奏几乎没有偏差。那是训练有素的杀阵之步。
叶寒天立刻靠墙蹲下，将两人轻轻放下，自己挡在前面。他把苏璃平躺安置，头枕在阿蛮的大腿上，又脱下外袍盖住她们的脸，遮去气息与轮廓。然后，他缓缓抽出残剑。
剑身插进地面，借力站直。
右腿疼得厉害，旧伤是三年前那一战留下的，每逢阴雨或力竭便会复发，如今更是如同有虫在骨缝里啃噬。他不能弯，也不能退。他一只手按在剑柄上，另一只手摸向腰间的布袋——三枚毒符，阿蛮昏迷前塞给他的，说：“不到绝路，别用。”
现在，就是绝路。
敌人没有说话，直接散开，呈弧形围拢过来。黑袍覆体，面具覆面，只露出一双双毫无情绪的眼睛。中间那人抬起手，掌心浮起一枚玉佩，光一闪，照向这边。
叶寒天没动。
他知道对方已经看见了。
但他更知道，此刻若逃，必死无疑。唯有先破其势，才有生机。
他慢慢吸了一口气，体内残存的灵力如细流般汇入掌心。就在玉光扫过的刹那，他猛地拍地，掌心灵力炸开——这是他早先以血为引，在地下布下的震荡点，连接着一条微弱的灵脉支流。虽只能引发小范围塌陷，但足以打乱敌阵。
地面一震，靠近边缘的三人脚下石块塌落，身形一晃，阵型出现裂隙。
就在这瞬间，苏璃忽然抬手。
一道青焰弹从她袖中飞出，在空中炸开一团灼目的光芒。火光映亮林子，敌人本能闭眼后退，面具后的瞳孔剧烈收缩。
叶寒天冲了出去。
残剑横扫，贴地而行，剑气掠过沾毒的地表，嗡鸣一声。剑锋扫中一人小腿，护体灵光迅速剥落，那人惨叫一声，跪倒在地，皮肤开始溃烂——那是阿蛮的“蚀骨青”，遇血即燃。
第二剑，他跃起踏壁反弹，借力腾空，剑尖直取敌首咽喉。对方举盾格挡，青铜古盾上浮现符文，可却被一股混沌劲穿透，盾面龟裂，反震之力震得那人连退三步，喉间溢血。
第三道身影从侧翼扑来，长刀劈下，带起一道寒光。他旋身避让，剑刃反撩，划开对方腹部。那人倒下时，手中兵器落地，发出闷响，血染红了落叶。
剩下四人终于慌了。
他们不再分散，改为联手压制。三人结阵前压，灵力交织成网；一人绕后包抄，欲断其退路。叶寒天眼角余光扫到，立刻转身，将残剑横在胸前，准备硬接。
就在这时，阿蛮在他背后突然睁眼。
她的眼瞳是暗紫色的，像深夜的鸢尾花，没有焦距，却仿佛能穿透虚空。她没说话，只是抬手，腕间银镯轻颤，铃声几不可闻。两朵毒花从指间飞出，落地即化为血藤，迅速缠住绕后的两名敌人脚踝。血藤往上爬，勒紧小腿，那人挣扎几下，口中溢出黑沫，随即不动了。
阵型破了。
叶寒天抓住机会，残剑连闪，剑光划过三人咽喉。他们甚至没来得及反应，就倒在了地上，面具碎裂，露出苍白的脸——年轻，陌生，眼神至死都凝固在震惊之中。
他喘着气，站在原地，剑尖垂地，滴落的血在落叶上晕开一朵朵暗红的花。
五具尸体横七竖八躺在林边，没人再动。他走过去，一一搜身，每人都藏着一枚微型镜片，嵌在衣领内侧，能远程窥视战场。他用剑气碾碎，全部毁掉。
然后他回到原地，重新背起阿蛮，抱起苏璃，继续往前走。
天色渐暗，山风变冷。他的衣服已经被汗水浸透，贴在背上，又被风吹得冰冷刺骨。腿上的旧伤不断发作，每走一步都像踩在刀尖上，骨头里像是灌满了铅。可他知道，不能停。一旦停下，追兵就会顺着信号找来，而这山中，不会再有第二次活路。