夜色沉得像水，浓稠得仿佛能滴落下来，林间小路蜿蜒深入山腹，铺满层层叠叠的枯叶，踩上去悄无声息，像是踏在时间的灰烬上。叶寒天背着阿蛮，脚步沉稳却缓慢，另一只手扶着苏璃，三人彼此依撑，在无边的寂静中一步步向前挪动。脚下的地开始发软，每一步都陷进一层薄雾里，那雾气温热如呼吸，贴在皮肤上不散，带着一种诡异的亲昵感，仿佛这山中有无数双眼睛正从地底窥视他们。
他停下，把阿蛮轻轻放在一块平整的石头上。她靠在岩壁，脸色发白如纸，唇无血色，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。额角沁出细密冷汗，顺着鬓角滑落，滴在石面上，竟发出轻微的“滋”声，像是被什么无形之物吞噬了水分。苏璃也站不稳，一只手撑着石面，指尖微微发抖，指节泛白，显然灵力已近枯竭。她的衣袖半卷，露出一截手臂，皮肤下隐隐有青纹游走，那是强行催动青焰反噬的征兆。
叶寒天盘膝坐下，闭眼调息。体内的灵力像断了线的珠子，散乱无序，稍一牵引便刺痛如针扎。他用混沌诀慢慢梳理，一缕一缕往丹田聚拢，如同在沙子里捞针，又似于乱麻中抽丝。每一次归拢都耗神至极，额角青筋微跳，汗水顺着脊背滑入衣襟。他知道，若再不恢复几分战力，三人将永远留在这里。
过了片刻，苏璃忽然开口，声音低哑却清晰：“那玉佩……不是挂在那里好看的。”
叶寒天睁眼，眸光如刃。
她盯着前方幽暗的通道，眼神变了，不再是平日温润的琥珀色，而是深到发青的颜色，如同古井深处映出的月影。“他在守它。比守自己命还紧。”她说这话时，嗓音里多了某种不属于她的回响，像是另一个人借她的口在低语。
阿蛮动了动，抬手摸腕上的银镯。蛇形镯子突然收紧，勒进皮肉，留下一圈紫痕，她没叫疼，只是低声道：“我见过他用血喂它。三十六具尸首摆成圈，血顺着沟槽流进去，玉佩亮了，整座殿往上飘。”她的眼神有些失焦，像是陷入记忆深处，“那天没有风，可殿角的铃铛一直在响，一声接一声，全是孩子的哭声。”
叶寒天沉默听着，脑海中浮现过往几次交手的画面。清玄分身被破时，第一反应竟是护住腰间的玉佩；残魂诱敌失败，临消散前嘴里念的仍是“佩不能失”。那时只当是执念，如今看来，那是本能——玉佩早已与他的魂脉相连，如同根系扎入大地，一旦断裂，便是彻底湮灭。
“它连着他的根。”他说，声音低沉如铁。
苏璃点头，指尖轻抚琴弦位置，那里藏着一道封印，压制着她真正的力量。“毁了它，他撑不住。”
阿蛮喘了口气，靠着石头坐直了些，肩头微微颤抖。“可那东西不怕普通攻击。我们试过剑气、火焚、雷击，都没用。它外面有层东西，像是……反噬罩。”她顿了顿，声音更轻，“碰它的人，会先疯。”
叶寒天低头看自己的手。掌心还有干掉的血痕，是昨日搏杀时留下的。他慢慢回想每一次对战的细节。清玄出招时，玉佩总在轻微晃动，像是随着呼吸节奏在跳，形成一种奇异的律动。但有两次，那光闪得不稳——一次是他用残剑引动地下灵脉震塌地面时，震动扰乱了气息流转；一次是苏璃突然爆发出青焰弹，火焰中夹杂着一丝破法之音。
“它怕乱。”他说，眸光骤亮，“不是怕强，是怕节奏被打断。”
苏璃看向他，眼中闪过一丝锐利。
“你发现什么了？”她问。
“它和他之间的联系，靠的是稳定的气息流转。一旦外力搅乱这个节奏，玉佩的光就会弱一下。虽然只是一瞬，但足够看出破绽。”
阿蛮慢慢抬起手，指尖一点黑花绽开，落在地上，迅速化成一片薄雾。那雾气贴着地面爬行，碰到一块石头就绕过去，悄无声息，连落叶都不曾惊动。这是她最擅长的“无息瘴”，不伤人，却能扰人心神，迷五感，乱识海。
“我可以放毒雾。”她说，“不伤人，只扰感。让他听不清、看不准、心神不定。”
苏璃闭眼，再睁时手中已凝出一团青焰。火焰不大，通体幽青，却让四周温度骤升，岩石表面浮现出细密裂纹。她手指轻弹，火团飞出，在空中划了个弧，瞬间分裂成三个影子，一模一样，来回闪动，真假难辨。
“我能造幻象。”她说，“逼他分神。”
叶寒天看着两人，又低头看手中的残剑。剑身布满裂纹，是从前拼杀时留下的旧伤，剑锋缺了一角，却依旧未换。他不换，也不打算换——这把剑陪他走过太多生死，早已与他心意相通，哪怕只剩一寸铁片，也能斩出致命一击。
“你们拖住他。”他说，“只要三息。”
“你去打玉佩？”苏璃问，语气微紧。
“对。趁他乱的时候，直接冲命门。”
阿蛮笑了下，声音哑得像砂纸磨过石面：“以前你总是一个人冲上去，现在学会让人帮你了？”
叶寒天没回答。
他只是把残剑插回腰间，起身走到阿蛮身边，蹲下，背对着她。她明白意思，把手搭在他肩上，借力趴了上去。他稳住重心，一手托住她腿弯，重新站起，步伐沉稳如山。
苏璃扶着岩壁站起来，脚步虚浮，但还能走。她跟在后面，一只手始终按在琴弦位置，指腹轻轻摩挲着那道封印，仿佛在安抚一头随时会挣脱的猛兽。
四人继续向前。
路越来越窄，两旁岩石压过来，头顶只剩一线天，隐约可见几颗黯淡星子，像是被钉在黑色幕布上的锈钉。雾更浓了，湿漉漉地挂在脸上，吸入肺中带着一股腥甜。空气里有种味道，说不上来，像是铁锈混着陈年香灰，又夹杂着一丝腐土的气息，令人作呕却又无法回避。
走了一阵，前方出现一道石门。
门立在路尽头，高约三丈，通体漆黑，像是由整块冥石雕成，上面刻满符文。那些字不是正着写的，是倒的，从下往上爬，扭曲如虫豸翻身，透着一股逆天而行的邪意。门中央挂着一块玉佩，青铜质地，表面有裂纹，形状像一把断刃，边缘参差，像是被人硬生生掰断后又重铸而成。
它在动。
不是风吹，也不是地颤，是自己在微微起伏，像心跳。
叶寒天停步。
三人站在门前十步远的地方，谁都没再靠近。空气中弥漫着一种无形的压力，压得人呼吸困难，连心跳都仿佛被那节奏牵引。
“就是这里。”苏璃低声说，声音几乎被雾吞没。
阿蛮趴在背上，呼吸贴着他后颈，微弱却灼热。“你要小心。那东西……会吸人神识。我刚才看了它一眼，脑子里立刻多了些不属于我的画面。”
“什么画面？”
“火。烧山的火。还有哭声，很多小孩的声音。”她喃喃，“他们在喊娘……可没有一个人应。”
叶寒天没再问。