风卷起地上的灰，吹过石碑，拂过残剑，掠过古琴的断弦。那根断弦轻轻震了一下，发出一声极细的“铮”音。
叶寒天脚步未停，肩上残剑拖在身后，剑尖划过碎石地面，留下一道浅而长的痕迹。苏璃跟在他左后方半步，左手按着肩头琴柄，右手垂在身侧，指尖还沾着方才行路时渗出的血。阿蛮落在最后，脚步略沉，黑纱边缘已蒙了一层薄尘，她抬手抹了把脸，掌心压住小腹，体内毒气翻腾得比刚才更急。
他们走出不到百步，前方荒地突然涌起一阵黑雾。那雾不是从天降下，而是自地缝中喷出，带着腐腥之气，贴着地面迅速蔓延。叶寒天猛然止步，右脚落地时左腿一软，膝盖撞在硬土上，闷响一声。他没管疼痛，立刻将残剑横在胸前，转身挡在苏璃与阿蛮之前。
黑雾中人影闪动。
三道、五道、十道……数十名黑衣人从四面八方跃出，落地无声，手中弯刀齐出，刀刃泛着暗紫光泽。他们列成三重弧形阵列，前后交错，步伐一致，显然是早有准备。为首三人站在最前，身穿墨色战袍，胸口绣着扭曲蛇纹，周身缠绕血光，气息已达金丹境。
叶寒天盯着他们腰间佩带的玉符——青面獠牙，刻的是魔教死士营标记。
“李剑锋安排的。”他说。
苏璃指尖轻触琴弦，断弦微颤，她闭眼一瞬，再睁眼时瞳孔已转为靛青。“杀意太整，不是临时调来的人。”她低声说，“是死士营主力。”
阿蛮鼻翼微动，嗅了两下，冷笑：“还有傀儡符的味道。这些人身上都贴了替命符，打不死的，只能耗。”
叶寒天没回头，只低声道：“别硬冲。”
三人迅速靠拢，背对背站定。叶寒天居前，残剑点地；苏璃立于左侧，一手扶琴，另一手悬在弦上；阿蛮退至右侧断后，右手按在银镯上，指节发白。
风沙渐歇，天地间一片死寂，唯有刀刃摩擦之声刺耳响起。
敌阵缓缓逼近。
为首一名死士踏前一步，刀尖指向叶寒天：“奉令拦路，止步者生，前行者死。”
叶寒天没答话，左腿伤处隐隐作痛，布条已被血浸透，每一次呼吸都牵动经脉。他缓缓吸气，压下体内翻涌的反噬征兆，右手紧握残剑，指节泛白。
苏璃悄悄按住胸口绷带，那里还在渗血。她不动声色地调整站姿，让重心落在右脚，减轻左臂负担。琴面上四根断弦晃荡着，她用拇指轻轻拨了一下，声音嘶哑，像枯枝断裂。
阿蛮咬破舌尖，一口毒血滑入喉中。她双眼微眯，翡翠色的右瞳骤然亮起，看清了敌阵中的符阵规律——左侧塌陷地带有陷阱符光闪烁，南面看似空缺，实则埋有震灵桩；正前方虽是主攻位，但三名金丹死士并列，突破代价太大。
“想耗我们。”她喃喃道。
对方没有再说话。
下一瞬，所有死士同时踏步。
地面震动，刀光如潮水般涌来。
叶寒天率先出手。他低吼一声，左腿猛蹬地面，整个人如离弦之箭冲出，残剑斜斩，剑气裂地三丈，轰然炸开，五名弟子当场被斩倒，胸口裂痕贯穿，连惨叫都来不及发出。
但他刚要追击，脚下地面骤然爆裂。毒烟从地缝中喷涌而出，绿雾弥漫，带着强烈腐蚀性。他急退，左腿旧伤撕裂，膝盖一软，踉跄半跪在地。毒雾扑面而来，他屏息后仰，残剑横扫，将逼近的两名死士逼退，可嘴角已溢出一丝黑血。
苏璃见状，立刻拨动残弦。一道青焰射出，直取偷袭者咽喉，两人瞬间焚化，皮肉焦黑，倒地不起。可就在这时，数张灰网从两侧抛出，带着符文光芒罩向她头顶。她收弦急退，翻身滚地，才堪堪避开缚灵网，但左肩擦过网角，顿时传来麻痹感，整条手臂一麻。
阿蛮掌心画符，欲释放迷雾扰乱敌阵。可她刚催动毒气，便觉阻力极大。那些死士竟人人佩戴避毒玉佩，淡黄光晕笼罩周身，她的毒雾扩散极慢，刚涌出三尺就被压制回去。她咬牙，强行加力，却引得体内毒血逆流，喉咙一甜，一口黑血喷在地上，脚下泥土瞬间焦黑冒泡。
三人被迫回防。
叶寒天拄剑起身，喘息粗重。他抹去嘴角血迹，冷眼看去——敌阵伤亡十余人，但主力未损，阵型依旧完整，反而步步紧逼，压缩空间。
“他们不求杀人，只想拖住我们。”他说。
苏璃点头，目光扫过敌阵缺口。她知道左侧地势不利，陷阱密布；南面虽有空档，但那是诱敌之计。正面对冲代价太大，三人如今皆带重伤，一旦陷入混战，很难全身而退。
阿蛮靠在一块凸起的岩石上，右手死死按住银镯。镯子裂痕加深，毒蛇虚影若隐若现。她低头看掌心，刚才画的符已经开始溃散，黑血正从指缝渗出。
“不能再耗。”她说。
叶寒天沉默片刻，缓缓抬起残剑。他左腿剧痛，每动一下都像有锯齿在刮骨，但他站得笔直。他看向苏璃，又看向阿蛮，声音低沉：“守住阵脚，等我破局。”
苏璃摇头：“你现在冲不出去。”
“我不需要冲出去。”他盯着前方三名金丹死士，“只要他们动。”
话音未落，他忽然抬手，将残剑猛地插进地面。剑身没入半截，嗡鸣不止。他双手结印，动作缓慢而沉重，每动一下，额角青筋暴起，皮肤下浮现出淡淡血纹。
“你疯了？”阿蛮惊道，“那种功法现在用？”