风卷着沙粒打在脸上，像细针扎进皮肉。叶寒天右脚踩实地面，靴底陷进松软的黄沙，左腿微跛处传来一阵滞涩的抽痛，像是旧伤被什么东西卡住了经络。他没停步，只是左手按了按心口，残剑斜指前方起伏的沙丘。刚才那一道裂隙投影还在视野尽头闪动，紫火跳了一下，又归于沉寂。
苏璃跟在他左后半步，手指贴着琴腹，火纹微弱地亮了一瞬，随即熄灭。她耳中嗡鸣未散，像是有根弦在颅内震颤，连带十指指尖发麻。她用力眨了眨眼，视线才重新聚焦在叶寒天背影上。那鸦羽披风沾满尘土，边角翻卷，却仍挺得笔直。
阿蛮走在右侧，右眼映着天际裂缝的余光，瞳孔深处绿芒流转。她鼻翼微张，嗅辨空气里的气味——焦土、腐腥、还有极淡的一缕金粉味，像是香灰混在风里。她抬手摸了摸腰间酒壶，封口未松，蛊虫安静。可就在她准备开口提醒时，前方沙地突然一沉。
叶寒天脚步一顿。
他察觉到了。脚下沙层震动频率变了，不再是那种深层脉动，而是短促、密集，像是有人在地下敲击鼓面。他右手已搭上残剑柄，正要后撤，苏璃却猛地向前跃出三步。
“有动静！”她低喝一声，十指本能拨弦。
琴音未起，只听“咔”的一声轻响，她落脚处的沙地裂开一道缝隙，几根骨刺从下破出，直插她小腿。苏璃旋身避让，衣角被划开一道口子。她稳住身形，眉头紧锁——并无敌影，也无兽息，可琴弦确实在震，且越震越急。
阿蛮右眼骤缩。“是机关。”她声音压低，“退回来。”
话音未落，头顶沙丘轰然塌陷。
数十人影从上方跃下，落地无声，动作整齐划一。他们身着兽皮战衣，脸上涂着赭石纹路，手持骨矛与网索，瞬间围成九宫阵型，将三人困在中央。没人说话，只有矛尖划地的轻响，和网索绷紧时发出的吱嘎声。
叶寒天残剑出鞘三寸，剑锋横扫，逼退逼近的两名战士。他左腿发力不均，转身时略显迟滞，对方立刻捕捉到空档，三支骨矛交叉刺来，直取下盘。他矮身滚地，残剑斩断矛尖，火星四溅。可刚要起身，一团灰雾迎面扑来，带着辛辣气息，钻入鼻腔，令他灵台一滞。
是迷魂烟。
他甩头驱散眩晕，却发现丹田真元运转比之前更慢，仿佛被什么无形之物压制。他咬牙催力，欲以剑意震开烟雾，可残剑刚泛起微光，手腕便是一麻——一根刻满符文的铁链甩来，缠住剑身，竟将剑意吸走大半。
苏璃拨动主弦，火云凝聚，青鸾火雨即将倾泻。可就在火焰成型刹那，一张湿网从侧方飞出，罩住琴面。那网布泛着青黑色泽，浸过某种药液，火雨触之即灭，化作缕缕白烟。她十指急扫，试图挣脱，却被两名战士突进近身，一人用骨杖压住她持琴的手腕，另一人迅速抽出布条封住琴弦。
阿蛮拔掉酒壶塞子，毒雾喷涌而出。墨绿色雾气如活蛇般缠向四周，靠近的战士纷纷后退。可就在此时，一面青铜鼓被架起，鼓面绘有古老图腾，一名战士执槌猛击。咚——！一声闷响扩散，毒雾剧烈震荡，竟被硬生生震散。她右眼闪过怒意，正欲再施蛊术，却被一枚飞镖擦过脸颊，血线立现。她抬手一抹，指尖沾血，还未反应，右腕已被铐住，银镯套上铜环，彻底封锁。
三人背靠背聚拢，已是强弩之末。
叶寒天残剑被夺，双手反剪，铁链扣上wrists，符文渗入皮肤，内息流动受阻。他抬头看向包围圈外，那名指挥作战的战士首领站在高处，手中浮尘轻挥，示意收押。没有杀意，也不言语，一切井然有序，如同猎人收拢陷阱中的野兽。
“走。”那人终于开口，声音沙哑却清晰。
两名战士架住叶寒天手臂，迫他前行。他未挣扎，只是低头看了眼自己沾满沙尘的靴尖，又望向前方。远处山坡上，一根巨大的图腾柱耸立，顶端悬挂兽骨旗帜，在无风的空中微微晃动。旗面残破，但能看出其纹样与地上那些陷阱标记一致。
苏璃被人推搡着行进，古琴被布包裹，背在一个战士身上。她步伐略滞，因琴音被封，体内火纹几乎熄灭，胸口憋闷如压石块。她几次想回头，都被身后长刺轻点肩胛制止。她最终垂下眼帘，盯着自己拖行的影子，一寸寸移过干涸的沙地。
阿蛮走在队伍右侧，嘴角带血，是反抗时被掌缘击中所致。她右眼始终盯着地面，发现沿途沙粒中散布着更多金粉，每隔一段距离便有一小堆，像是巡逻者留下的记号。她认出了这种布置——这是苗疆古法中的“引魂线”，专用于标记禁地边界。他们不是误闯，而是踏进了早有防备的猎场。
八名战士前后夹持，队列成行，沿沙谷小道缓缓前行。天空依旧灰黄，裂缝中的紫火不再跳动，仿佛也被这片土地的规则所禁锢。风停了，连沙尘都不再飞扬，整个世界陷入一种死寂的秩序之中。
叶寒天走在中央，铁链垂地，发出轻微的磕碰声。他试着活动手指，却发现每动一下，符文便加深一分压制。他不再尝试，只是默默计算步数。一百零七步，前方坡道开始上升。一百二十三步，第一根图腾柱出现在视野左侧，柱身刻满陌生符文，似曾相识却又无法解读。
苏璃忽然停下。
“怎么了？”押解她的战士低声喝问。
她没答，只是盯着自己脚边。那里有一小块裸露的岩层，表面布满裂痕，裂痕走向竟与她在秘境中见过的盘古心脏纹路极为相似。她蹲下身，指尖触碰岩石，火纹在掌心微闪，随即被某种力量掐灭。
“别碰。”战士用骨杖抵住她后颈，逼她站起。