晨雾还未散尽，流民营地边缘的土地庙前已经聚了几个人影。
残缺的佛像被摆放在石台上，几个老工匠正围着它低声商议，手中拿着简陋的工具。
林砚远远就注意到了这里的动静。
他这几日在营中听得些风声，说是有几个老匠人想要修补这尊被遗弃的佛像，却苦于技艺生疏。
这倒是个打探消息的好机会。
他走近时，正听见一个头发花白的老匠人叹气：“这鎏金工艺实在繁琐，我们几个打铁的，哪懂得这些精细活计。”
另一个匠人用粗糙的手指摩挲着佛像剥落处：“听说从前宫里的匠人，都是用水银混着金粉...”
“此法不妥。”林砚忍不住出声，话一出口就暗叫不好。
这几日他处处谨慎，怎么偏偏在此处失了分寸。
几个老匠人齐刷刷转过头来，目光里带着诧异和探究。
那白发老匠眯起眼睛：“这位郎君是？”
林砚定了定神，拱手道：“在下萧砚，略通些金石之术。方才无意听闻诸位讨论，冒昧插话，还望海涵。”
匠人们交换了眼神。
这几日营中都在传，来了个落难的士族子弟，看来便是此人了。
老匠人迟疑道：“郎君方才说水银之法不妥，可有高见？”
林砚走到佛像前，手指轻轻拂过斑驳的表面。
这尊佛像的工艺确实粗糙，鎏金层厚薄不均，许多地方已经剥落得厉害。
他想起实验室里那些精密仪器，又看看眼前这些匠人粗糙的双手和简陋的工具，心中暗叹。
“水银鎏金虽快，却有两个弊端。”
他斟酌着用词，“一则水银有毒，长久接触伤身；二则鎏金层附着力差，易剥落。”
他指着佛像腿部一处明显的剥落痕迹。
“此处便是明证。若要鎏金牢固，须得先以白矾水净铜胎，再以蜜调金粉，薄涂多层，每涂一层需以文火烘烤...”
匠人们听得入神，有人忍不住问：“蜜？那不是糟蹋好东西么？”
林砚微微一笑：“可用胶替代，但须把握火候，过热则胶焦，过凉则附着不牢。”
他顺手拿起匠人放在一旁的工具，“这铜刷也太硬了，该用软毛刷细细打磨才是。”
正说着，他忽然注意到佛像底座有一处不起眼的刻痕，样式古朴，与他怀中那尊颇有几分相似。
心中一动，便多看了几眼。
这时，一个清亮的女声从身后传来：“没想到萧郎君对佛造像如此精通。”
林砚回头，见苏凝不知何时也来了，正站在人群外围，眼中带着似笑非笑的神情。
她今日换了身粗布衣裙，却依然掩不住那份不同于寻常流民的气质。
“苏娘子说笑了，不过是些粗浅见识。”林砚谦逊道，心中却警铃大作。
这女子每次出现都恰逢其时，未免太过巧合。
匠人们见他们相识，便识趣地退开些距离，但仍竖着耳朵听他们说话。
苏凝走到佛像前，状似随意地抚过佛像的衣纹。
“听说兰陵萧氏家庙中供着一尊前朝古佛，鎏金工艺精湛，百年不蚀。郎君既出身萧氏，想必见过？”
林砚心头一紧。这话问得刁钻，他若说见过，苏凝很可能会追问细节；若说没见过，又显得不像萧氏子弟。
他只得含糊道：“家庙重地，我等晚辈也不能轻易入内。”
苏凝眼中闪过一丝了然，却不再追问，转而道：“我看郎君方才所说的技法颇为新颖，倒像是...”
她顿了顿，似在斟酌用词，“倒像是融合了南北两朝之长。”
这话意有所指。林砚想起史上记载，此时南北对峙，工艺技法各有传承，能融会贯通者少之又少。
苏凝这是在试探他的来历。