破庙密盟的烛火余温尚在指尖，林如海与萧彻那冰冷而短暂的合作契约在这平静的湖面投入石子，激起的涟漪尚未扩散，接着一场更加突兀的灾难，再次将刚刚浮现的线索燃烧殆尽！
亥时刚过，京城的宁静被刺耳的铜锣声和凄厉的呼喊撕裂！
“走水啦！走水啦！”
“凝香阁！是凝香阁！”
西城，几乎是同时，靖国公府密室中的萧彻、都察院值房内刚与心腹密议完的林如海、甚至宰相府中静坐品茗的沈追，都猛地抬起了头，望向西边那片被映得通红的夜空！
火光冲天！浓烟翻滚，直冲云霄！熊熊烈焰贪婪地舔舐着夜空，将凝香阁那座精致的三层楼阁完全吞没！
火势之大，蔓延之快，远超寻常！空气中弥漫着焚烧木料、绸缎、以及…大量香料油脂混合而成的、令人窒息作呕的诡异焦糊味！
火星和燃烧的碎屑，在夜风中肆意飘散，点燃了邻近房屋的屋顶，哭喊声、泼水声、混乱的奔跑声交织成一片末日的景象！
“凝香阁？！”萧彻的心一纠！那是香料线的源头！是唯一联系胡有财、龙涎定魄香、甚至可能间接指向深宫的关键商业节点！他猛地冲到密道入口的窥孔前，望向火光冲天的方向，脸色在摇曳的火光映照下，苍白如纸！
“世子！”赵衍的声音带着急促，“火势太大！京兆府和巡城司的人根本靠不近！整个铺子…怕是保不住了！”
萧彻没有说话，只是死死盯着那片吞噬一切的烈焰，指甲深深陷入掌心。他知道，这不是意外！这是毁灭！是赤裸裸的灭迹！
与此同时，林如海已经不顾身份，带着衙役冲到了火场附近。热浪灼人，浓烟呛得人睁不开眼。
他站在警戒线外，看着那巨火燃烧的楼阁，看着水下灭火蒸腾的白气，看着楼体不堪重负地发出呻吟、轰然垮塌！他的心，随着那栋楼沉入了谷底。
“胡掌柜呢？！里面的人呢？！”林如海抓住一个狼狈不堪、脸上沾满黑灰的京兆府差役吼道。
“没…没跑出来！”差役声音带着惊恐，“火…火是从里面着起来的！一下子就窜满了楼！胡掌柜…听说当时就在顶层库房盘账！肯定…肯定…”
后面的话他没说出口，但意思不言而喻——葬身火海，尸骨无存！
账册！库房！顶层！
所有的关键物证，连同胡掌柜这个人证，都在最核心的位置！这把火，烧得如此精准，如此彻底！
林如海只觉得一股寒气从头顶灌到脚底，手脚冰凉。他刚和萧彻交换了信息，刚把凝香阁这条线重新纳入视野，甚至还没来得及暗中派人保护或调查…
对方就毫不犹豫地、用最酷烈的手段，将这条线斩得干干净净！这不仅仅是灭口，这是在示威！是在宣告：任何你敢触及的地方，都将化为灰烬！这份狠辣，这份能量，令人胆寒！
混乱的人群边缘，萧彻派出探查的“蛛网”暗哨（伪装成救火百姓）看到了令他们头皮发麻的一幕：
在那片混乱的火光与浓烟中，一道素白的身影静静地矗立在街对面的阴影里。
是苏檀儿！她远远望着那吞噬了凝香阁的烈焰，火光在她清澈的眸子里跳跃，却映不出一丝温度，只有一片深不见底的冰霜与凝重。她的目光，仿佛穿透了熊熊烈火，看到了那精心策划的罪恶。
她没有靠近，只是默默地注视着，片刻后，和来时一样悄无声息地消失在黑暗的巷弄中。她的出现和消失，都透着一种无声的警示。
而在宰相府幽静的书房中，沈追放下手中的茶盏，走到窗边，望着西城那片映红天际的火光。他脸上没有任何表情，深邃的眼眸毫无波澜，倒映着跳动的火焰。
一名灰袍人影子般出现在他身后。
“凝香阁，处理干净了？”沈追的声音平淡无波。
“回主人，干净了。火油是从内部多处同时引燃，胡有财被困在顶层库房，绝无生还可能。所有账册、香料样品、往来单据，皆已化为灰烬。巡城司和京兆府的人，扑灭的只会是一片白地。”灰袍人的声音毫无起伏。
“嗯。”沈追轻轻应了一声，目光依旧停留在远处的火光上，仿佛在欣赏一场盛大的烟火，“做得不错。这样，林铁面和他那位新朋友（意指萧彻），就彻底断了这条念想。
‘鸾仪’那边，进展如何？”
“一切顺利，只待…时机。”
沈追的嘴角，终于勾起一丝微不可察的弧度。他用这场焚天大火，宣告着对京城阴影的绝对掌控！
靖国公府密室内，气氛压抑得可怕。
“胡有财死了？账册全毁？”赵衍脸色铁青地将刚收到的火场情报汇报给萧彻。
“是，火烧透了，什么都没留下。京兆府初步勘查，只说是意外走水，线路老化之类…”赵衍的声音带着难以抑制的愤怒。
“意外？”萧彻冷笑一声，“好一个意外！早不失火，晚不失火，偏偏在凝香阁再次进入视线、吴书吏刚被灭口之后！偏偏烧得如此彻底，连一丝翻盘的机会都不留！”他猛地一拳砸在石墙上，指关节瞬间渗出血丝！
“对手这是在告诉我们，”萧彻的声音低沉而危险，眼中燃烧着熊熊的怒火与杀意，“他们的手，可以伸到京城的每一个角落，可以抹去任何他们想抹去的痕迹！他们无所顾忌，也…无所不能！”
他缓缓放下流血的手，疼痛让他更加清醒：“凝香阁这条线，断了。但这不是结束。这恰恰证明了，我们离核心有多近！他们越疯狂地抹除，暴露的马脚就越多！”他想起了苏檀儿在火场外那冰冷凝视的身影，想起了坤宁宫后殿那幽暗的库房。
“通知下去，”萧彻的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝，“抓捕王德发的行动，提前！就在明晚！不能再等了！我们必须在他们编织好那张‘滔天罪证’之前，抓住这条毒蛇的七寸！哪怕…把坤宁宫的天，捅个窟窿！”
凝香阁的劫火，烧尽了线索，却也彻底点燃了萧彻和林如海心中那压抑已久的、反击的烈焰！黑暗的棋局，已然进入最血腥的搏杀阶段！