狄戎使团的跋扈犹在耳畔，朝堂主和怯懦的余音未散，皇帝萧景琰在巨大的内外压力下，做出了一个看似妥协实则暗藏机锋的决定——于当晚在麟德殿设宴，款待狄戎使团。
圣旨传到靖国公府，勒令“嫌犯”萧彻必须出席。
“陛下口谕：世子身为靖北王血脉，于边事多有干系。今狄使质询边衅，世子当列席以明心迹，亦显我朝怀柔远人之诚。”传旨太监的声音尖细冰冷，不带一丝感情。
明眼人都知道，这“明心迹”是假，“怀柔远人”更是幌子。皇帝是要将萧彻这个“祸源”推到台前，置于狄戎使团的灼灼目光和朝堂的明枪暗箭之下，既是试探，也是利用，更是将他作为一枚随时可以牺牲的棋子，摆在谈判桌上！
赵衍忧心忡忡：“世子，此宴…恐是鸿门宴！狄使本就嚣张，三皇子党羽必趁机发难！您身处嫌疑，一言一行皆被放大，稍有不慎…”
“无妨。”萧彻神色平静，眼中却燃烧着冰冷的火焰，“是鸿门宴，也是机会。狄戎使团…尤其是那个副使，我正想再会一会。沈追的‘鸾仪’，今夜或许也会在这杯觥交错间，露出马脚。”他抚摸着袖中密匣冰冷的边缘，那里藏着足以焚毁一切阴谋的残片。“替我准备礼服。还有…那枚玉瓶，务必贴身藏好。”
麟德殿，灯火通明，丝竹悦耳。巨大的蟠龙金柱撑起恢弘的殿宇，雕梁画栋在无数宫灯的映照下流光溢彩。身着华服的宗室勋贵、重臣高官分列两班，气氛看似祥和，却弥漫着一股无形的压抑和紧张。
皇帝萧景琰高踞御座之上，面色沉静，目光扫过下方，带着帝王的威仪和一丝不易察觉的疲惫。宰相沈追侍立在御座左下首，神态恭谨，眼神深邃。
三皇子萧景琰则坐在宗室前列，眼神时不时瞟向勋贵班列末端的那个位置，嘴角噙着一丝若有若无的冷意。
萧彻身着世子的四爪蟒袍，坐在勋贵班列最末的位置，显得孤寂而突兀。他低眉垂目，仿佛承受着巨大的压力，脸色在璀璨灯火下显得有些苍白。然而，他那看似畏缩的姿态下，感官却提升到了极致，敏锐的捕捉着殿内每一道目光、每一缕气息。
狄戎正使拓跋烈被安排在御座右下首的尊位，他依旧穿着那身狼裘，坦胸露臂，毫不在意殿内的礼仪，正抓着一只烤得金黄的羊腿大快朵颐，油脂顺着胡须滴落，发出满足的咀嚼声，粗鄙之态尽显。
他身旁，那位神秘的副使则安静许多，穿着相对整洁的狄戎服饰，狼皮领子依旧遮住半张脸，只露出一双鹰隼般的眼睛，看似不经意地扫视着全场，目光在掠过萧彻时，微微停顿了一瞬，随即若无其事地移开。
宴席开场，皇帝象征性地举杯致意，说了些冠冕堂皇的“共叙邦谊”之语。丝竹声起，舞姬翩跹，麟德殿内暂时维持着一派歌舞升平的假象。
然而，这脆弱的平衡很快便被打破。
酒过三巡，拓跋烈将啃得精光的羊腿骨随手扔在光洁的金砖地面上，发出“哐当”一声脆响，引来周围官员侧目。他抹了一把嘴上的油，端起盛满烈酒的玉碗，粗声粗气地开口，声音盖过了丝竹：
“大皇帝陛下！酒也喝了，舞也看了！该说正事了！”他目光如电，直刺御座，“我金狼王庭的勇士不能白死！边衅的罪魁祸首，靖北王萧远山，必须严惩！否则，”
他猛地将酒碗往案几上一顿，酒水四溅，“休怪我狄戎的铁蹄，踏平尔等的城池！”
赤裸裸的威胁再次袭来，殿内瞬间安静，歌舞骤停。舞姬们吓得花容失色，瑟瑟发抖地退到一旁。空气仿佛凝固了。
皇帝的脸色瞬间阴沉下来，握着酒杯的手指微微发白。
就在这时，三皇子萧景琰一派的一位干吏，吏部侍郎陈元，不失时机地出列，躬身道：“陛下！拓跋正使所言虽稍显急切，然拳拳之心，情有可原。靖北王拥兵数十万，坐镇北境，威名赫赫。然常言道，将在外，君命有所不受。北境军情瞬息万变，若其中稍有…误会，或是…处置失当，引发狄戎震怒，确非朝廷之福啊！”他看似在为靖北王“开脱”，实则句句都在坐实“拥兵自重”、“处置失当”的罪名，将祸水引向萧远山！
“陈侍郎此言差矣！”勋贵中一位老将怒目而视，“靖北王忠心为国，戍守边关数十载，功勋卓著！狄戎屡犯我境，烧杀掳掠，铁证如山！岂能因蛮夷颠倒黑白之词，便污蔑国之柱石？！”
“老将军息怒！”陈元皮笑肉不笑，“本官并非污蔑靖北王，只是担忧…担忧某些人仗着兵权，行事跋扈，不顾大局，陷朝廷于不义啊！”他的目光，有意无意地扫过末座的萧彻，意有所指。
矛头，瞬间从萧远山身上，引到了萧彻这里！暗示他父子二人，皆“行事跋扈”、“不顾大局”！
拓跋烈见状，发出一阵震耳欲聋的狂笑，指着萧彻的方向：“哈哈哈！说得好！老子看这小子就不顺眼！一副软蛋模样，也配当什么世子？他老子在北境当缩头乌龟，他在京城惹是生非！依我看，你们大煌该管的不是我们狄戎，而是这些无法无天的藩王和他们的龟儿子！”
恶毒的人身攻击，像是一把淬毒的匕首，狠狠刺向萧彻！
殿内所有人的目光瞬间聚焦在他身上，有同情，有鄙夷，更多的是看戏的冷漠。
萧彻的身体几不可察地颤抖了一下，头埋得更低，放在膝上的双手死死攥紧，指节发白，仿佛在极力忍受着巨大的屈辱。这副模样，落在众人眼中，更坐实了“懦弱”、“心虚”的形象。
三皇子萧景琰看着萧彻这副“窝囊”样，眼中闪过一丝快意和轻蔑。
沈追依旧垂眸，嘴角却似乎勾起一丝极淡的弧度。
皇帝的目光则更加深邃难明。
然而，就在这几乎要将萧彻彻底钉死在耻辱柱上的时刻，那位一直沉默的狄戎副使，却突然轻轻咳嗽了一声。声音不大，却带着一种奇特的穿透力，瞬间吸引了拓跋烈的注意。
拓跋烈狂放的笑声戛然而止，有些不满地瞥了副使一眼，但终究没有继续辱骂，只是重重哼了一声，抓起酒壶又给自己倒了一大碗酒。
副使的目光再次投向萧彻，这一次，停留的时间稍长。在那双鹰隼般锐利的眼睛里，萧彻捕捉到了一丝极其隐晦的…探究？甚至是一丝…困惑？仿佛他这副“懦弱屈辱”的表现，与副使心中的某种预期产生了偏差？
这微妙的停顿和眼神，在萧彻心中漾开一丝涟漪。他几乎可以确定，这位副使，绝非寻常狄戎贵族！他对大煌朝堂的局势，甚至对自己，都似乎有着超乎寻常的关注！
“好了！”皇帝终于开口，声音带着不容置疑的威严，强行压下了殿内的纷争，“麟德夜宴，是为款待远客，共叙情谊。边事国政，自有庙堂公论，非宴饮之所宜！拓跋正使，请满饮此杯，勿再扰了这良辰美景！”
皇帝亲自举杯，强行将话题拉回。拓跋烈虽不满，但在副使隐晦的目光示意下，还是悻悻地举起了酒碗。
丝竹声重新响起，舞姬再次鱼贯而入。麟德殿内，表面上的祥和重新笼罩。觥筹交错间，暗流却更加汹涌。
萧彻依旧低着头，但心中已然明了：这夜宴，不过是杀机四伏的舞台。狄戎的挑衅，三皇子党的推波助澜，皇帝冰冷的审视，以及那个身份成谜的狄戎副使…都只是前奏。
真正的风暴，或许才刚刚开始。他需要等待，等待那个足以打破僵局、或者…将他彻底推入深渊的时刻！
他的目光，透过低垂的眼帘，悄然锁定了御座旁那位始终平静的宰相——沈追。今夜，这位执棋者，又会落下怎样致命的一子？