雁门关的喘息，短暂得如同风中残烛。狄戎大军虽因西北角缺口受挫而稍作休整，但那连绵营盘之中，更多攻城器械的轮廓在风雪中若隐若现，如同蛰伏的洪荒巨兽，酝酿着更致命的一击。关城内，伤兵的哀嚎和药品耗尽的绝望如同无形的绞索，勒得每个人喘不过气。
就在这山雨欲来、人心惶惶之际，一队与这惨烈战场格格不入的人马，在百余精锐御林军的护卫下，风尘仆仆地抵达了雁门关南门。为首之人，身着内廷监军太监特有的深紫色蟒袍，面皮白净无须，眼神却锐利如鹰隼，透着一股子阴鸷和久居高位的倨傲。他便是景隆帝身边的心腹大太监，司礼监秉笔太监——刘瑾！
守门军官验看通关文书和御赐金牌，不敢怠慢，立刻飞报帅府。
当萧彻拖着疲惫伤痛之躯，带着周勃、李敢等将领匆匆赶到南门迎接时，看到的便是刘瑾端坐在一顶华丽暖轿中，由小太监掀开轿帘，慢条斯理地踩着人凳下轿的场景。他环视着周围残破的城垣、面黄肌瘦的士兵和空气中弥漫的硝烟血腥，细长的眉毛微不可察地皱了一下，随即换上一副矜持而疏离的笑容。
“世子殿下，诸位将军，咱家奉陛下口谕及密旨，星夜兼程而来，辛苦诸位迎候了。”刘瑾的声音尖细，带着一种刻意的拖腔，目光在萧彻染血的臂甲和憔悴的面容上停留片刻，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。
帅府之内，气氛凝重。萧彻强撑着精神，命人奉上仅存的粗茶。刘瑾端坐主位，两名小太监侍立身后，御林军统领按刀立于门侧，无形中带来一股令人窒息的压迫感。
“世子殿下，”刘瑾放下茶盏，脸上笑容依旧，眼神却锐利如刀，“陛下心系北境战事，日夜忧思。闻听雁门关战事惨烈，靖北王重伤，殿下临危受命，力挽狂澜，陛下深感欣慰，特命咱家前来，一则代天家慰劳三军，二则…督军助战，襄助殿下，共御强敌。”他特意在“督军助战”四个字上加重了语气。
周勃、李敢等将领脸色微变。“督军”？这分明是信不过世子，派来监视掣肘的！
萧彻眼神平静，拱手道：“陛下隆恩，臣等感激涕零。刘公公远道辛苦，不知陛下有何具体旨意？”
刘瑾微微一笑，慢悠悠地从袖中取出一卷明黄色的绢帛，并未展开宣读，而是直接递给了萧彻。“殿下，此乃陛下密旨，只可殿下亲阅。”
萧彻接过密旨，展开。上面的字迹是皇帝亲笔，内容却让他的心一点点沉入冰窟！
密旨前半段，确实冠冕堂皇：
“……尔萧彻，忠勇可嘉，临危受命，朕心甚慰…当体念将士辛劳，激励士气，固守关防…特遣司礼监秉笔太监刘瑾为监军，襄助军务，督察粮饷，整肃军纪…凡有懈怠军务、动摇军心者，无论官职，刘瑾可先斩后奏！”
然而，密旨的最后几句，笔锋陡然一转，字字如冰锥刺骨：
“……然，兵者凶器，圣人不得已而用之。北境战事，关乎国运，亦关乎数万生灵。卿当审时度势，权衡利弊。若…若事已不可为，强守徒增伤亡，有损国本…卿可与监军刘瑾密议，权宜行事…务以保全将士性命、维系国体颜面为重…此中深意，卿当自明。”
权宜行事…保全性命…维系颜面…
这看似语焉不详的几句，其潜台词昭然若揭——若守不住，可以议和！甚至可以放弃！但需要一个体面的台阶！
一股冰冷的怒意夹杂着深沉的悲哀，瞬间席卷了萧彻的全身！前线将士浴血奋战，渴饮血水，饥餐草根，伤无药医，犹自死战不退！多少忠魂埋骨关城！多少百姓翘首以盼！而远在帝都的皇帝，在宰相和皇子的影响下，竟已开始考虑“权宜行事”！这封密旨，名为“督军助战”，实为监视掣肘，更是在他背上悬了一把名为“议和”的利剑！这刘瑾，便是持剑之人！
萧彻的手微微颤抖，不是因为伤痛，而是因为愤怒！他猛地抬头，目光如电，直视刘瑾那双深不见底的眼睛。
刘瑾似乎早已料到萧彻的反应，脸上那矜持的笑容丝毫未变，反而带着一丝居高临下的怜悯：“殿下，陛下的苦心，您可要细细体味啊。这江山社稷，黎民苍生，千斤重担，系于殿下一身。咱家此来，就是为殿下分忧的。”他顿了顿，声音压低，带着一丝蛊惑，“听说…殿下前番奇袭黑石堡，缴获了些许粮草？不知…兵符印信，可还安好？陛下对军情关切，咱家需得时时掌握，才好‘襄助’军务啊。”
图穷匕见！
这阉宦，刚到雁门关，脚跟未稳，便已迫不及待地要插手军务，索要兵权信息！名为“掌握军情”，实为揽权掣肘！
帅府内的空气瞬间凝固！周勃脸色铁青，手已按在了刀柄上。李敢眼中寒光闪烁。雷虎更是怒目圆睁，若非萧彻在场，几乎要当场发作！
萧彻深吸一口气，强行压下翻涌的气血。他知道，此刻发作，正中对方下怀。这刘瑾，就是皇帝派来的一根钉子，一根带着“议和”毒刺的钉子！
“兵符印信，关系重大，自有章程。”萧彻的声音冰冷异常，如同腊月寒风，“刘公公初来乍到，舟车劳顿，不若先行歇息。待明日，本帅自会召集众将，为公公接风，详述军情。”
他巧妙地避开了兵符印信的具体问题，以“自有章程”挡回，同时用“明日详述”拖延时间。现在，绝不是和这个阉宦硬碰硬的时候。
刘瑾眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，随即又堆起笑容：“殿下思虑周全，咱家恭敬不如从命。只是军情如火，还望殿下…莫要让咱家等得太久。”他起身，拂了拂蟒袍上并不存在的灰尘，“那咱家就先告退了，殿下…好生歇息，保重贵体。”
在御林军的簇拥下，刘瑾如同巡视领地般，慢悠悠地走出了帅府。他带来的那股阴冷压抑的气息，却如同跗骨之蛆，牢牢地缠绕在帅府之内，缠绕在每个人的心头。
“世子！”周勃再也忍不住，低吼道，“这阉狗！分明是来夺权掣肘的！那密旨…那密旨简直混账！”老将军气得须发皆张。
李敢脸色凝重：“更可怕的是那‘权宜行事’四字…陛下…陛下这是有了议和之心啊！”
萧彻缓缓坐下，将那份冰冷的密旨紧紧攥在手中，指节因用力而发白。肩头的伤口隐隐作痛，但更痛的是心。
前有狄戎大军压境，虎视眈眈。
后有帝都密使监军，掣肘议和。
内无粮草，外无援兵，伤兵满营。
这雁门关，当真是十面埋伏，步步杀机！
“传令各营，”萧彻的声音嘶哑而疲惫，却带着一种不容置疑的决绝，“加强戒备，严防狄戎偷袭。刘瑾带来的人马，安排到南城僻静处驻扎，非请不得擅入军营重地。他索要的任何军情文书，一律需经本帅亲阅方可！”
他顿了顿，眼中寒光一闪：
“此人…盯紧他！他带来的人，一个都不许脱离视线！尤其是…他身边那两个小太监！”
皇帝的密使，如同一道沉重的枷锁，套在了雁门关的脖子上。萧彻知道，真正的战斗，不仅在外，更在内。他必须在狄戎的猛攻和帝都的掣肘之间，在这十死无生的绝境中，杀出一条血路！