历经月余跋涉，穿越了风雪与数不清的明枪暗箭，当承天城那巍峨连绵、在冬日惨淡阳光下闪烁着冰冷光芒的城墙终于出现在地平线上时，整个队伍都弥漫着一种复杂的情绪。疲惫、警惕、压抑，还有一丝终于抵达终点的茫然。
距城门尚有十里，便有皇家仪仗在此等候！
明黄色的旌旗招展，身着鲜明甲胄的御林军列队肃立，太监、礼部官员垂手恭候。为首者，竟是当朝太傅、天子近臣柳文渊！此老素以清正持重闻名，虽非张辅之一党，却也深得景隆帝信任。由他亲率仪仗郊迎，礼遇不可谓不隆重！
“奉陛下谕旨！恭迎靖北王殿下、北境行营总管萧彻大人凯旋回京！”
柳文渊须发皆白，面容清癯，声音洪亮，带着庄重与官方范十足的喜庆，“王爷为国负伤，劳苦功高！萧总管力挽狂澜，扬我国威！陛下特命老臣率礼部官员、御林军在此迎候！请王爷、总管大人换乘御赐车驾入城！”
柳文渊亲自上前，隔着车帘向靖北王萧远山躬身行礼，态度恭敬无可挑剔。他又转向萧彻，眼中带着一丝不易察觉的复杂与审视，拱手道：“萧总管少年英雄，威震北疆，实乃我大煌之幸！陛下已在宫中设宴，为王爷与总管接风洗尘！”
表面的礼数，周全到了极致。皇帝的姿态，给足了靖北王府面子。柳文渊的言行，也挑不出半分错处。
“有劳柳太傅亲迎，萧彻惶恐。”萧彻翻身下马，抱拳还礼，神色平静，无喜无悲，只有恰到好处的谦逊，“父王伤重，车马劳顿，尚在沉睡。请容萧彻代为谢恩。待父王安顿妥当，身体稍复，定当入宫觐见，叩谢天恩！”他将姿态放得很低，理由也无可辩驳——父亲伤重。
柳文渊目光扫过那辆宽大却封得严实的王爷车驾，又掠过萧彻身后那些明显带着伤兵和仆役的庞大队伍，最终落在萧彻那张年轻、沉稳、却隐隐透着风霜与锐气的脸上，心中暗叹一声。他点点头：“总管孝心可嘉，王爷贵体要紧。如此，便请王爷与总管，移驾御赐车驾。”
靖北王被小心翼翼地抬上更为奢华舒适、由八匹雪白骏马拉动的御辇。萧彻则登上了另一辆规制稍低、却也极其华贵的马车。伤兵和王府家眷、仆役则被安排在队伍后方。
皇家仪仗开道，御林军护卫两侧，这支队伍浩浩荡荡，走向承天城的正门——朱雀门。
远远地，便看到城门内外，人头攒动！
无数百姓自发地涌上街头，挤在御林军隔离出的道路两侧！
“看！是靖北王的车驾！”
“那位骑黑马的小将军就是萧彻萧少帅！”
“就是他！在雁门关杀得狄戎狗屁滚尿流！”
“少帅万胜！靖北王万安！”
“好年轻的少帅！真乃我大煌战神！”
欢呼声、议论声如同海啸般扑面而来！百姓们挥舞着手臂，脸上洋溢着真挚的热情与崇拜！许多孩童甚至被父亲扛在肩上，只为一睹这位传说中的少年英雄的风采！相比于朝廷刻板的礼仪，百姓发自内心的拥戴，更显得炽热而真实！
萧彻端坐马车之内，透过微微掀起的车帘，能看到外面一张张激动兴奋的脸庞，听到那一声声“少帅”、“战神”的呼喊。他没有露面，只是放在膝盖上的手，微微收紧了一下。民心如火，可灼人，亦可引火烧身。在这帝都，这滔天的民望，恐怕比狄戎的十万大军，更让某些人忌惮与恐惧。
果然！
在那些狂热的呼喊声浪之下，在那无数道崇敬目光的缝隙之中，萧彻敏锐地捕捉到了更多、更冷的窥伺！