通道深处漆黑如墨，石壁上的星灯一盏接一盏熄灭，仿佛被什么无形之物一口口吞掉。李玄脚步未停，右掌贴着滚烫的石壁前行，指尖划过一道道古老刻痕，能感觉到地脉星力在岩层中缓慢流动，像是沉睡巨兽的呼吸。
苏清寒落在他身后半步，左手按剑，右手垂在身侧，袖口微微鼓动，似有寒气在经脉中悄然运转。她没说话，但眼神始终扫视前方黑暗，眉心微蹙——这通道太静了，连风都没有。
两人刚走过第三根断裂的石柱，前方地面忽然传来细微震动。紧接着，百点猩红光芒从四面八方亮起，整齐排列，如同夜林中的鬼火。
“停。”李玄低喝一声，脚下一拧，背脊已靠上石壁。
几乎同时，两侧岩壁轰然炸裂，碎石飞溅中，一具具人形傀儡破壁而出。它们通体由暗银金属铸成，关节处镶嵌着黑色魔晶，胸口刻着残缺星纹，双目赤光闪烁，动作一致，踏步向前，无声无息地围成半圆。
“星傀？”苏清寒声音压得极低，“这种古机关怎会受魔晶驱动？”
“管它什么来路。”李玄眯眼，星瞳悄然开启，视野中，每具星傀体内的元炁流向清晰可见，“它们靠魔晶同步行动，节奏有空档——就在左三那批迈步时，延迟零点三息。”
话音未落，他猛然抬手：“清寒掩左！”
苏清寒不等他说完，长剑出鞘三寸，冰霜元炁瞬间凝成数道薄刃，横扫而出。寒芒掠过，左侧三具星傀膝节处顿时结出冰壳，关节转动迟滞，步伐错乱。其余星傀前冲之势稍缓，阵型出现裂隙。
李玄抓住时机，双手结印，丹田内混沌星云急速旋转，水之副星枢湛蓝流转，火之副星枢赤红翻涌。两股元炁自经脉奔腾而上，于掌心交汇。
“水火同源，阴阳未分——给我转！”
他双掌朝前一推，一股白茫茫的蒸汽自掌心喷涌而出，瞬间弥漫整条通道。那蒸汽看似温软，实则温度极高，触壁即发出“嗤嗤”声响，石面竟被蚀出细密小孔。
星傀们刚欲逼近，蒸汽已渗入关节缝隙。高温水雾遇冷骤然汽化，体积暴涨，金属构件承受不住压力，“砰砰”接连爆裂。数十具星傀当场瘫倒，手臂断裂，头颅歪斜，核心魔晶忽明忽灭。
“好家伙。”李玄喘了口气，额角青筋跳动，“这招比我想的还猛，就是耗得慌。”
苏清寒瞥他一眼：“你嘴角又出血了。”
“小事儿。”他抹了一把，血迹在袖口蹭开，“反正也不是第一回。”
剩余星傀并未溃散，反而齐齐后退一步，胸口魔晶光芒大盛，彼此间浮现出黑色丝线连接，形成共鸣网络。最前方一具格外高大的星傀踏步上前，双臂展开，肩甲翻开，露出内部旋转的魔晶核心，正以极快速度充能。
“它要自爆。”李玄瞳孔一缩，“而且是连锁引爆！”
他立刻催动双枢，欲抽离元炁凝聚终结技。可刚一发力，体内星云便剧烈震荡，水火之力失衡，反噬之力直冲脑门。他闷哼一声，踉跄后退两步，膝盖发软，差点跪地。
那高大星傀的核心已膨胀至极限，黑光刺目，毁灭气息扑面而来。
就在此刻，苏清寒纵身一跃，挡在他身前，双手迅速结印。一层冰霜结界瞬间成型，呈六棱状将二人笼罩其中。冰面厚达三尺，内嵌层层霜纹，寒气逼人。
轰——！
爆炸声震耳欲聋，冲击波撞上冰盾，整片结界剧烈颤抖，表面瞬间布满蛛网裂痕。第二波、第三波接连炸开，冰层不断增厚又不断崩裂，苏清寒双唇紧抿，十指颤抖，却始终未撤手。
最后一声巨响过后，烟尘散尽。
冰盾彻底粉碎，化作漫天冰屑飘落。星傀残骸散落一地，核心魔晶尽数熄灭，再无动静。
李玄扶着石壁缓缓站直，胸口起伏不定，嘴角血丝未干。他抬头看向苏清寒，见她背影未动，似乎无恙。
“清寒？”他轻唤一声。
苏清寒慢慢转过身，脸色略显苍白，右手垂在身侧，指尖微微蜷缩。她将手往袖中一收，淡淡道：“解决了。”
李玄皱眉：“你手怎么了？”
“没事。”她避开视线，“碎冰划了一下。”
他没再追问，只点了点头：“走吧，别在这儿多待。”
两人继续前行，通道渐窄，石壁愈发潮湿，脚下偶有积水反光。李玄走在前头，脚步略显虚浮，但依旧挺直腰背。苏清寒跟在后面，右手始终藏在袖中，指尖传来阵阵刺痛，像是有细针在皮肉里钻行。
走到一处岔路口，左侧通道塌陷，右侧延伸向更深的黑暗。李玄停下脚步，伸手探入怀中，取出星珠。它安静地躺在掌心，微光闪烁，似在感应什么。
“方向没错。”他低声道，“往前。”
苏清寒没应声，只是盯着前方幽深之处。那里没有光，也没有风，却让她心头莫名一紧。
李玄迈出一步，脚底踩到一块松动的石板。他低头一看，发现石板边缘刻着一行小字：“非九宸者，止步。”
他咧嘴一笑：“我娘留下的东西，偏偏让我别走？那我更要走了。”
正要抬脚，忽觉身后气息有异。他猛地回头，见苏清寒站在原地未动，右手微微颤抖，袖口渗出一丝黑线，转瞬即逝。
“你真受伤了。”他语气沉了下来。
“一点魔气而已。”她声音依旧平静，“刚才结界破裂时沾上的，不碍事。”
李玄几步上前，一把抓住她手腕，强行拉出袖外。只见她右手手背浮现数道细小黑纹，形如蛛网，正沿着经脉缓缓蔓延。
“这是魔晶残留的侵蚀。”他眼神一凛，“和庞统那次……不一样。这次更急。”
“我知道。”苏清寒抽回手，重新藏好，“但现在不是治的时候。”