夜风卷着灰烬在废墟间打转，李玄还站在校场高坡上，手搭在星轨炮的炮管边缘。那金属表面尚存一丝余温，像是刚从熔炉里拖出来的铁条。他没动，眼底星辉微闪，像是在等什么。
苏清寒已转身欲走，白衣掠过碎石堆时发出窸窣轻响。她只说了句“我去采寒髓石”，便抬步往北岭方向去。庞统蹲在掩体后头啃干粮，嘴角沾着碎屑，一边嚼一边嘀咕：“这玩意儿比狗啃过的骨头还硬……”
话音未落，天边云层忽然一沉。
不是雷动，也不是风起，而是整片夜空像被一只无形的手按了下去。群星隐匿，连月光都像是被人用黑布蒙住了口鼻，骤然断气。
李玄猛地抬头。
就在他视线触及虚空的刹那，一道漆黑裂痕凭空浮现于宗门废墟正上方，如同天幕被撕开了一道口子。从中缓缓走出一人——身披暗红长袍，面容模糊不清，唯有一双眼睛泛着猩红血光，像是两盏吊在冥河两岸的灯笼。
“李玄。”那人开口，声音不似从喉咙发出，倒像是贴着地面爬过来的蛇，“三日之期将至，你准备好了么？”
庞统一口干粮卡在嗓子眼，呛得直拍胸口。苏清寒脚步一顿，反手抽出冰剑，剑锋映不出月光，却自行凝出一层霜雾。
李玄没答话，只是缓缓抬起右手，掌心朝前，五指微张。
他知道这是投影——真身不可能这么轻易跨域而来。可这气息……太熟了。和玉简里那黑影如出一辙，连语调里那种居高临下的嘲弄都分毫不差。
“多亏风尊者那缕分魂，”红袍人冷笑，袖袍一挥，“本座已掌握九枢奥秘。”
李玄瞳孔一缩。
丹田内，九颗星尘骤然震颤，混沌星云翻涌不止。他还没来得及运转《九宸星枢经》，体内星界锁竟自行激活——银色锁链自他脊椎冲出，破体而不伤肤，在空中扭曲成网，直扑那虚影而去！
红袍人显然没料到这一招，身形一顿，竟被锁链缠住脚踝，硬生生从半空拽了下来。
“什么？！”他怒吼，试图挣脱，却发现那锁链并非实体，而是由星辰之力编织而成，越是挣扎，越像陷入泥沼。
李玄自己也愣了下：“我都没下令，你倒是先动手了？”
话是笑着说的，可他额角已渗出汗珠。星界锁虽为伴生秘技，但从未如此失控过。此刻它像是认主一般，主动出击，甚至隐隐与对方身上某种气息产生了共鸣。
红袍人落地站稳，非但不慌，反而咧嘴一笑：“有意思……原来你的功法，也能感应到‘那边’的气息。”
他猛然抬手，五指撕向虚空。
嗤啦——
空间如布帛般裂开，露出其后一座巨大祭坛：通体漆黑，刻满蚀星图纹，中央一点幽光跳动，正是第257章玉简中所见的景象。冷风从裂缝中吹出，带着腐土与血锈的味道。
“永夜魔域，已为你敞开大门。”他狞笑，“只待你献出九枢之血，便可送你母子团聚。”
李玄呼吸一滞。
就在这时，苏清寒动了。
她一步踏出，冰剑划弧，剑尖凝出三点寒星，直取投影咽喉、心口、眉心。几乎同时，庞统从地上弹起，甩出两张符咒——一张贴向投影后背，一张飞向裂缝边缘，口中大喊：“镇！给我定住！”
红袍人却不闪不避。
冰剑穿喉而过，符纸附体即燃，可他的身体就像烟雾一般，任由攻击穿透，纹丝不动。
下一瞬，他仰头大笑，身影寸寸崩解，化作滚滚黑雾，随风四散。
众人戒备未松，空气却忽然安静下来。
那黑雾并未消尽，反而在半空缓缓凝聚，形成一道模糊人影。没有五官，也没有轮廓，只有一缕声音从中飘出——温柔、熟悉，带着旧年冬夜里煮茶时的暖意：
“来魔域核心……孩子。”
李玄僵在原地。
那只手还搭在炮管上，指尖微微发抖。他没动，也没应声，仿佛那一声“孩子”不是叫他，而是从记忆深处爬出来的一段残响。
苏清寒缓缓收剑，目光扫过空中残雾，眉头紧锁。庞统蹲在地上，双手撑着膝盖，喘得像跑了十里山路，抬头看向李玄，嘴唇动了动，终究没敢问出口。
风停了。
灰烬落在炮口，积成一小撮黑丘。
远处，那道空间裂痕仍未闭合，背后祭坛静静悬浮，像一张等待吞咽的嘴。