陈清安靠着树干蹲伏着，左眼角的刺青微微跳动。刚才那一撞耗尽了他大半气力，肺部像是塞满了湿透的棉絮，每一次呼吸都牵扯出尖锐的痛感。密林深处风声低沉，远处的喊叫声渐渐远去，但他清楚，这样的安静不会持续太久。
他抬起手抹了一把脸，掌心沾上了泥污和血迹。指尖在掌心划了几道，用血画出一个歪斜的符纹。这是原主记忆中名为“隐灵诀”的粗浅法门，据说是用来遮掩气息波动的手段，真假难辨，此刻也只能姑且一试。
符纹刚成，皮肤下那股黑气便缓缓游走一圈，仿佛回应了某种召唤。他的身体随之轻了几分，连呼吸也变得顺畅了些。
他靠着树根缓慢挪动，动作极其谨慎，每一步都避开落叶密集之处。前方传来人声，两名采药队弟子正蹲在一处塌陷的兽道边交谈。
“听说了吗？陈元的事有变。”一人压低声音，“执法堂昨夜搜了他的柴房，翻出半块带血的龙鳞，说是邪修祭炼之物。”
另一人冷笑：“难怪圣女亲自出手。偷药是小事，私藏龙骨才是重罪。这种人，早该沉进葬龙渊喂鱼。”
陈清安屏住呼吸。
说话的人中有一个正是药老——驼背的老者，鼻梁上架着水晶镜，手中拨弄着药篓里的枯草。他语气平淡，目光却朝这边扫了一眼，随即低头继续整理药材。
陈清安心头一紧。
这些话看似闲谈，实则字字如针，有意将水搅浑。龙鳞？他从未碰过。但若执法堂真以此为由定罪，反倒能让人误以为他并非普通外门弟子，而是身怀邪物的异类。
乱局之中才有生机。
他没有轻举妄动，等到两人离开后，才顺着兽道缓缓爬行。藤蔓愈发浓密，地面开始出现碎石与断裂的腰牌。一块牌子卡在树根缝隙里，上面刻着“青泉外门·丙字七队”，边缘残留着暗红色的血渍。
他捡起牌子看了一眼，默默塞进袖中。
前方有个山洞，洞口被枯藤半遮，内部漆黑一片，深不见底。他贴着岩壁摸索而入，脚下一滑，踩到了某样东西。低头看去，是一截断指，指甲发紫，显然已死去多时。
他皱了皱眉，却没有退缩。
越往里走，空气越发沉闷，腐朽的气息中混杂着铁锈般的腥味。洞底忽然开阔，一具巨大的骸骨横卧中央，通体漆黑，头颅形如犁铧，脊椎节节凸起，空洞的眼窝正对着他，仿佛早已等待多时。
他站在原地未动。
左眼角骤然发烫，刺青鼓胀起来，皮下似有鳞片欲破肤而出。一股热流从眉心直冲四肢百骸，骨骼发出细微的噼啪声。
他伸出手，指尖刚刚触碰到骸骨的肋骨，整具骨架瞬间崩解，化作一道黑光，顺着掌心涌入体内。
刹那间，五脏六腑如同被烈火焚烧，经脉寸寸断裂又重新接续。他跪倒在地，喉头涌上腥甜，一口鲜血喷洒在地。
然而紧接着，一股力量自丹田升起——虽未完全恢复，却已能凝聚一丝灵力。他尝试运转，那丝灵力竟顺着手臂游走一周，最终汇入左眼。
炼气九层。
他靠着石壁坐下，闭目调息。体内的黑气比先前温顺许多，不再肆意冲撞，反而像是找到了归属。他隐约明白，方才那具骸骨，正是黑龙残魂的旧躯。如今归位，才算真正契合。
正在凝神之际，洞外传来脚步声。
急促而沉重，带着杀意。
他立刻收敛气息，将全身灵力压制到最低。黑气退回皮下，刺青颜色逐渐变淡。
周絮提着双刀走入洞中，脸色苍白。她盯着地上那截断指，又看向散落的腰牌，咬牙道：“谁干的？”
她并未深入洞穴，视线只在血迹与碎片之间来回扫视。片刻后转身离去，朝着另一个方向追去。
陈清安始终未曾出声。
他知道她不是冲自己来的。死者是采药队成员，她身为队长之一，职责所在。但她没有发现他，反而是好事。
待脚步声彻底消失，他才缓缓站起。洞外天色渐暗，林间雾气升腾。执法队的巡逻仍未停止，远处仍不时传来呼喝声。
他从地上拾起一枚染血的弟子令牌，握在手中。这本属于某个死去的外门弟子，如今却成了他手中的筹码。