楼下钥匙开门的声音还在回荡，叶凡已经站在后院铁梯前。他没回头，也没应声，只是抬脚踩上第一级锈蚀的横杆。铁梯发出轻微的呻吟，像是被夜风压弯的骨头。
他上了屋顶，动作轻而稳。
月光斜照在瓦片上，泛着冷白。他走到屋脊中央，盘膝坐下，从怀里取出银针盒。十三根金针并排躺着，针身映着微光，像一排沉睡的刃。他没急着取针，而是先闭眼，呼吸放慢，真气自丹田缓缓升起，沿着任脉向上游走。
刚才那个老人的话还在耳边。玉佩、母亲、叶家祠堂……每一条线都像钩子，往他心口扯。但他不能乱。现在最要紧的，是把“太乙十三针”练到能引气外放的程度。否则，下次再有人用真气试探，他未必还能守住经脉。
他睁开眼，指尖夹起第一根针。
悬空。
没有刺入皮肤，也没有对准穴位，只是将针尖朝天，左手掐诀，右手稳稳托住针尾。真气顺着少阴心经涌入指尖，在针尖凝聚成一点极细微的光晕。那光不闪，也不动，像露水凝在草尖，随时会落。
这是“引气”的第一步——以意导气，以气催针。
他没动，就这么维持着。时间一分一秒过去，额角渐渐渗出细汗。真气外放比内运难得多，稍有偏差就会反噬自身。他曾见过一位老医修因此瘫痪半生，就因为强行催动神针时真气倒流，冲断了督脉。
第二针落下，位置在右肩外侧虚空。第三针在左肋下方，第四针直指头顶三寸。
四根针悬在他周身，各自浮着微光。他呼吸越来越深，体内真气如溪流汇川，不断注入针中。第五、第六、第七针接连布出，每一针落位，空气都像是被割开一道看不见的缝。
到了第八针，太阳穴开始跳。
不是疼，是一种胀，像是有东西在里面旋转，越转越快。他知道这是真气消耗过大的征兆。若继续下去，轻则头晕目眩，重则当场昏厥。
他咬牙，左手拇指在掌心一划，一滴血珠渗出，瞬间被真气裹住，化作一道热流注入经络。这是《玄天医经》里记载的“血引术”，以自身精血为引，短暂激发潜能。代价是伤本，三天内不能再动真气。
但他没得选。
第八针缓缓推出，指向胸前膻中穴上方两寸。就在针尖离手刹那，一点米粒大小的光珠突然凝结于针尖，颤巍巍悬浮着，像一颗不肯坠落的星。
成了。
真气珠！
他喉咙一紧，几乎要喘出声来。这不是简单的外放，而是将真气压缩到极致后形成的稳定态，意味着“太乙神针”终于具备了调动天地灵气的基础。往后若能在针上附灵纹，甚至可隔空点穴、封人修为。
第九针顺势而出，第十、第十一、第十二。
十三根金针全数悬空，围成一个微小的环形，每一根都在轻轻震颤，针尖光珠相连，隐隐形成一道闭合的气路。屋顶的空气似乎变得稠密，有极细微的气流开始向他汇聚。
他闭眼，感受着这股变化。
体内的真气虽已接近枯竭，但精神却前所未有的清明。他知道，这一关过去了。从今往后，他的针不再只是治病救人的工具，更是杀伐护身的利器。
就在这时，他察觉到一丝异样。
不是气息，也不是声音，而是一种极其轻微的“牵引感”，仿佛有谁在远处盯着他，目光粘在他的针上，舍不得移开。
他不动声色，缓缓收针。
金针一根根落入盒中，最后只剩那根带光珠的第八针还悬在半空。他故意多留了一瞬，然后才轻轻一招手，将它收回。
随即睁眼，扫向诊所旁那棵老槐树。
树影浓密，枝杈交错。其中一根粗枝微微晃了一下，幅度极小，像是被夜风吹动。但叶凡看得清楚——那根枝条刚才根本不在风路上。
他没起身，也没出声，只是把银针盒扣好，塞进内袋，站起身拍了拍裤腿。动作自然，像练完了该做的事，准备下楼。
但他眼角余光一直锁着那根树枝。