药炉中的余烬尚有微温，映着范安之幽深的瞳孔，仿佛两簇伺机而动的鬼火。
他不再是那个任人欺凌的药奴，从尸山血海中爬出的那一刻起，范府的旧账，便该用血与火来重新清算。
夜半三更，暴雨如注，正是天赐的良机。
范安之裹紧身上捡来的破烂麻布，身形如一道贴地疾行的黑影，悄无声息地融入范府后院的阴影之中。
他避开巡夜家丁的灯笼，凭借着对药房布局的深刻记忆，如幽魂般翻过偏院的高墙。
落地的瞬间，他屈膝卸力，没有发出半点声响，连屋檐滴落的雨水都成了他最好的掩护。
柴房的门虚掩着，一股草木灰烬的焦糊味扑面而来。
里面空无一人，赵德柱显然已经将他这个“死人”处理得干干净净，连那张他躺了数月的草褥都被付之一炬，不留丝毫痕迹。
范安之的目光冷冽如冰，缓缓扫过屋内，最终定格在炉灶的灶底。
那里，一块砖石的接缝处，有一道比其他地方更深的划痕，那是他与阿七之间独有的暗记。
他用指甲抠住砖缝，暗运微弱的气力，撬开了那块松动的砖石。
里面是一个小小的凹槽，静静地躺着几包用油纸裹好的药渣。
正是他此前冒着被发现的风险，从“养脉散”与“龙髓芝”等珍贵药材的药锅中刮下的最后一层碎末。
他小心翼翼地将药渣收入怀中，正准备离开，眼角的余光却瞥见角落的灰堆里似乎有些异样。
他拨开浮灰，一片干枯的树叶赫然出现。
叶下，竟压着一小撮用细纸包好的干燥药粉，旁边还有一行用炭笔写下的歪斜小字：“火毒，避午时”。
是阿七的字！
范安之的心头猛地一颤，涌上一股暖流。
那个总是低着头、沉默寡言的哑女，竟敢冒着被赵德柱发现的杀身之祸，为他留下如此重要的讯息。
【这傻丫头，简直是在玩命。】他捏紧了纸包，指节因用力而微微泛白。
次日清晨，天色阴沉。
药房内，赵德柱的脸色比天色还要难看，一双三角眼阴鸷地扫过噤若寒蝉的药奴们。
昨夜禁军的突然搜查让他措手不及，虽然大部分见不得光的账本都已销毁，但“养脉散”在库房记录与实际用量上的巨大亏空，已然成了悬在他头顶的一柄利剑。
“说！谁动过灶底的东西？”他的声音如同淬了毒的钢针，狠狠刺入每个人的耳朵。
药奴们个个垂头，无人敢应声。
赵德柱的目光最终如毒蛇般锁定在角落里最瘦弱的身影——阿七身上。
他一个箭步上前，手中的皮鞭在空中划出一道凄厉的破风声，猛地抽在阿七的背上！
“啪！”
阿七闷哼一声，瘦小的身子蜷缩在地，嘴角渗出鲜血，却死死咬着嘴唇，倔强地不肯发出半点声音。
“好，好得很！”赵德柱狞笑着，用鞭梢挑起阿七的下巴，“以为装哑巴我就拿你没办法了？是不是你给范安之那个小畜生通风报信，引来了禁军？！”他见阿七依旧不语，眼中的狠戾之色更甚，“既然你这么有骨气，那就去尝尝新炼的‘焚心露’吧！我倒要看看，是你的骨头硬，还是我的药毒！”
此言一出，周围的药奴无不色变。
焚心露，比之前给范安之试的七日断肠散还要猛烈数倍，毒性专攻武者内息，一旦入体，便如万火焚心，神仙难救。
无人察觉，在柴房的屋顶，两片瓦片的缝隙间，一双冰冷的眼睛将这一切尽收眼底。
范安之潜伏在横梁之上，指甲早已深深嵌入掌心的皮肉之中，几乎要掐出血来。
【不能动，现在出去，就是自投罗网，连阿七也救不了。】他强行压下心头的杀意，【赵德柱……这笔账，我给你记下了。】黑影一闪，他已如狸猫般悄然退走。
城西的破庙内，蛛网遍布。
范安之寻了个干净的角落盘膝而坐，将怀中的药渣悉数倒入一只破陶碗中，又引来些许雨水。