血从那人指缝里往下滴，一滴一滴砸在青砖上，声音不大，但足够让火把队的脚步慢了半拍。
苏三狗蹲下身，没去扶那伤者，也没看李大人铁青的脸，而是盯着他脚边一块不起眼的玉片——半埋在灰土里，边缘带血，像是被人踩过。
他伸手捡起，指尖蹭了蹭断口。
“哟，还挺沉。”他嘀咕一声，翻过来对着火光。
众人屏息。
那玉片原本应是腰佩的一部分，断裂处参差不齐，显然是摔碎的。可就在内侧凹槽里，一行极细的小字刻得密实：
“奉天承运，皇帝诏曰：李威护驾有功，赐锦衣卫指挥佥事衔，永镇京畿。”
苏三狗眯眼看了两遍，咧嘴一笑：“我说李大人，你这玉佩藏得够深啊，连自己掉了都不知道？”
李大人瞳孔一缩，猛地低头摸向腰间——空荡荡的，只剩半截丝绳还挂在扣带上。
他咬牙：“昨夜城隍庙……我昏过去前还在……”
“现在不是追究谁动的手。”苏三狗站起身，把碎玉高高举起，声音陡然拔高，“你们要印信？这就是！先帝亲笔御批，嵌于玉中，藏于佩内，谁敢说这不是真物，就是当众抗旨！”
火把队集体一顿。
领头黑甲人眉头紧皱，目光死死盯住那块碎玉，嘴唇微动，却没出声。
苏三狗往前走一步，火光映在他脸上，照得眼睛亮得吓人：“怎么？不认识字？要不要我一个字一个字念给你们听？‘奉——天——承——运’……哎，别往后退啊，你们不是来拿人的吗？”
黑甲人终于开口，嗓音沙哑：“此物……需查验。”
“查验？”苏三狗笑出声，“你拿什么验？拿你头上这顶破盔？还是拿你背后那把锈刀？这是圣旨，不是菜市场卖肉的凭证，用不着盖章画押！”
李大人这时也缓过神，冷声道：“本官任职十年，哪次办案需要当场背祖宗家谱？你们奉谁的令？兵符在哪？调令何在？一句话没有，就敢围攻朝廷命官？”
黑甲人脸色阴沉，抬手示意身后队伍原地待命，自己上前两步，距离苏三狗不过五尺。
“令牌可查，玉佩难辨。”他说，“若真是御赐之物，为何从未公示？为何不见礼部备案？为何偏偏碎在此地，被你拾得？”
苏三狗摊手：“你说得对，我也觉得太巧了。所以我想了个办法——不如你现在就砍我一刀，要是我不死，说明这玉是真的；我要是死了，那你爱咋咋地。”
全场一静。
李大人差点呛住：“你闭嘴！”
张婆子站在角落，嘴角微微抽了一下，又迅速恢复冰冷。
黑甲人没笑，眼神却变了变：“你是在挑衅朝廷法度。”
“不，”苏三狗收起嬉皮笑脸，正色道，“我是在提醒你们——你们今晚做的事，已经越界了。你们不是来抓贼的，是来栽赃的。可你们忘了，栽赃也得分对象。李大人可以丢腰牌，可以失玉佩，但他身上流的血，是从北境战场上换来的。你们今晚要是真敢动他一根手指头，明天早朝，第一个上奏折弹劾你们的，就不会是我这个小吏了。”
他顿了顿，把碎玉往掌心一攥：“而是那些还记得什么叫‘忠’字怎么写的老将军们。”
空气凝住。
火把噼啪响了一声。
黑甲人缓缓后退一步，单膝触地，抱拳低首：“属下……不知大人玉佩遗失，多有冒犯，请恕罪。”
身后数十人齐刷刷跪下，火把斜插地面，像一片倒伏的林子。
李大人冷眼看着，一言不发。
苏三狗却没放松，眼角余光一直扫着屋顶。
刚才那一瞬，他分明看见瓦片轻动，一道黑影贴檐而行，快如狸猫，落地无声。
但现在，那里什么都没有。
他低头看了看手中的碎玉，又抬头看向黑甲人：“你们既知错，那就请便吧。不过下次再来，记得带点能看懂的文书，别光靠火把壮胆。”
黑甲人缓缓起身，临走前深深看了苏三狗一眼：“今日之事，自有上报。你……很聪明。”
“我不聪明，”苏三狗笑着摇头，“我只是记性好。比如我记得，三十年前北境军营有个规矩——夜间行动，必须有三重验证：兵符、口令、哨音。你们今晚只来了两样，缺了最关键的那个。”
黑甲人脚步一顿。
“所以啊，”苏三狗拍拍裤子上的灰，“你们到底是哪一路的人马，其实我心里已经有数了。”
对方不再说话，挥手示意撤退。