晨光刺破雾气，江明指尖划过案上新绘的地图，朱笔圈出的三点连成一线，未干的墨迹在纸面微微晕开。他搁下笔，目光停在柳林堡的位置，那里曾是老者提及铁牌流传之地，如今却成了悬在民团西翼的一把利刃。
昨夜陈教官所言仍在耳中回响——那枚铁牌非官制，纹路粗犷而隐含章法，材质为幽州本地铜砂混铅铸就，边角打磨刻意不齐，以防伪造。更关键的是，其背面刻有极细的“赵”字暗纹，若非久经军械之人，绝难察觉。
“护庄令。”陈教官当时只说了这三个字，语气沉得像压了千斤石，“寻常乡勇用不起这等工艺，能私铸此令者，必有豪族撑腰，且不止图自保。”
江明当即下令，命李三柱以整编新兵为由，逐人登记籍贯出身，凡来自东阳里、柳林堡、北岭三地者，暂不参与核心操演，仅派往伐木运粮。他不欲打草惊蛇，但也不能任隐患潜伏于营中。
校场上传来整齐踏步声，新兵正按新规列队。江明走出石屋，目光扫过人群，几名面生者被单独编作一队，由亲信老兵带往山道外劳作。李三柱候在一旁，见江明出来，低声道：“已查清十七人，其中五人自称原居柳林堡，然口音杂糅，答话迟疑。一人报名为猎户，却不知当地山径走向。”
江明不动声色：“可问及令牌？”
“不敢直问。只试探提过‘旧主发令’之类，有一人眼神微动，旋即低头不语。”
“留心此人。”江明道，“不必逼问，只需盯住行踪。若夜间私自离营，立即控制。”
李三柱领命而去。江明返身入屋，陈教官已在等候，手中捧着一块炭板，上面拓印着铁牌正反两面的纹样。
“我连夜回忆旧日军报。”陈教官将炭板置于案上，“幽州八郡，近十年来有三家豪族扩招家丁超限：渔阳田氏、上谷王氏，还有这柳林堡赵氏。前两家尚守规矩，唯赵氏行事诡秘。半年前，阴山游骑曾截获一支商队，车上尽是兵器部件，押运者口音偏北，落款印章正是赵氏旁支。”
江明凝视炭板上的“赵”字暗纹：“他们为何渗入我民团？”
“要么探虚实，要么埋钉子。”陈教官声音低沉，“若赵氏真有意割据，必需掌控粮道与要冲。你占隐谷，扼北岭咽喉，又聚流民成军，已挡其南下之路。他们不会坐视。”
江明缓缓点头。乱世之中，豪强自保者众，但敢于私铸令符、囤积兵械者，绝非安分之辈。赵氏若真织成一张隐网，恐怕周边村落早已在其掌控之下。
“传令下去，”江明起身，走到墙边悬挂的地形图前，“校场西侧增设双岗轮值，子时至卯时不得断人。哨位设于高台与石堆之间，视线须覆盖北岭坡道入口。另，沙盘区域晚间加锁，非我亲批，任何人不得靠近。”
陈教官应诺，又补充：“可令亲兵假扮流民，在外围村落走动探听。若赵氏确有动作，必会封锁消息，驱赶外人。反常之处，即是线索。”
江明沉吟片刻：“今夜便派两人出发，伪装逃难百姓，目标柳林堡外围。不求深入，只看是否有重兵把守、粮车进出、或百姓被迫迁徙。”
他提笔在纸上写下两名士卒姓名，交予陈教官。对方接过纸条，欲退，忽又停步：“还有一事。”
“讲。”
“昨夜我整理旧部名录，想起一人——原雁门军候赵九渊，三年前失踪，传闻投靠地方豪强。此人精通伏击调度，善用山地哨探，若其确入赵氏麾下，则其渗透手段远超寻常家兵。”
江明眉峰微蹙：“你是说，此前夜探沙盘之人，未必是你，而是另有其人？”
“未必是我第一次出现。”陈教官目光冷峻，“或许早有人窥视训练多日，只是未曾暴露。我现身，反倒掩了他们的行迹。”
空气骤然凝重。江明盯着地图，脑海中闪过数日前鼓声延误的情景——若那并非失误，而是有人故意扰乱节律，测试指挥系统反应速度呢？
他猛地转身，抓起案上《哨防十律》草案，翻至末页，提笔添上一条：“凡非指定人员接近沙盘、粮册、令旗存放处，无论是否开口，均视为可疑，即刻上报。”
“明日晨会宣读新规。”他对陈教官道，“从今日起，所有口令传递必须双重确认。旗动之后，须有哨音回传；鼓响之前，必得前哨举火示意。宁慢三分，不可错一步。”
陈教官郑重抱拳：“属下即去安排。”
待其离去，江明独坐案前，铺开一张新纸，以密文记录当前推断：
一、赵氏私兵已具规模，或控三镇；
二、其意不在协防，而在扩张；