江明将高顺送来的弩机簧片放入木匣，亲卫退下后，他未再落座。案上竹简压着沙盘一角，西岭方位仍悬而未决。此时帐帘掀动，传令兵快步入内：“使者已返，带回官军残部信物。”
江明抬手示意呈上。那是一枚铜制腰牌，边缘磨损，正面刻“幽州戍”三字，背面有刀痕划去原主姓名。他指尖摩挲铭文，目光沉定。
“对方何言？”
“残部屯于烽燧旧垒，主将姓陈名远，曾为郡尉麾下都尉。其众三百七十余人，粮尽械损，愿归附者半，观望者众。彼问——主公以何养兵？凭何立信？”
江明不语，转身走向兵器架。他取下一支缴获的黄巾长矛，枪头锈蚀，但杆身笔直。他又翻开昨日军需文书，逐行扫过：藏锋谷之战所得铁甲二十三具、箭矢千余、粟米八百石，俘虏已安置垦荒，未动主力储备。
“召高顺、荀衍。”
片刻后二人入帐。高顺甲胄齐整，抱拳立于左侧；荀衍手持竹册，立于右。江明将腰牌置于案上，道：“官军残部可收，然疑我根基浅薄。尔等以为如何？”
荀衍翻动手中文书：“彼为正规出身，重体制纲纪。若仅许以粮饷，难服其心。当示之以威，结之以义。陷阵营新胜之威尚在，可作凭据。”
高顺接口：“校场演阵最便观实。三段轮守已练熟，鼓令如一，进退无隙。若令彼观之，自知我非乌合。”
江明点头：“便依此策。传令——陷阵营即刻列阵校场，全装披挂；另调粮车两辆，载兵器三十具、粟米百石，随使团同往西岭外营，作为首拨接济。”
荀衍皱眉：“此数已近半月配额，若后续增兵，恐仓廪难支。”
“正因其重，方显诚意。”江明执朱笔在竹简批写，“先拨半月粮，兵器按实战配比发放。另划烽燧南寨为驻地，归属陷阵营统辖体系，编制独立，由陈远自领。”
高顺略惊：“编外设营，恐乱军制。”
“非常之时，行非常之法。”江明掷笔，“彼若真心归附，必感此权变之恩；若存异志，亦在我目所及之处。你率本部在校场待命，待其代表至，即行演阵。”
荀衍拱手：“主公既决，臣即拟文，明定归附条款，以防日后纷争。”
江明颔首。二人领命而出。
半个时辰后，校场尘起。高顺立于将台，红旗挥落，战鼓骤响。陷阵营自三门列队而出，盾手居前，戈矛次之，弓弩压后。鼓点变换，阵型瞬转——前队裂为左右翼包抄，中军突前成锥形突击阵，旋即又合为三段轮守，层层递进，毫无滞涩。
十余名衣甲残破的军士立于观台，为首者正是陈远。他面色冷峻，目光紧盯阵中调度旗号。忽见左翼一组十人小队，在无鼓令情况下自行补位，填补前排空缺，动作迅捷如一。
“此阵何名？”他低声问身旁使者。
“三段轮守阵，半月前初创，今已操练纯熟。”
陈远默然良久，终叹：“非精训之师，不能至此。”
此时江明步入校场，黑袍灰披，剑悬腰侧。他登上将台，直视陈远：“都尉久历边事，当知今日幽州之危——黄巾屡犯，百姓流离。我起于草野，非为割据，实欲聚力抗贼，保境安民。”
陈远抱拳：“主公雄略，末将有所耳闻。然兵者国之重器，岂能轻附？敢问主公——若朝廷另遣官军至，主公将何以处之？”
“若朝廷真能安民，我愿解甲归田。”江明声如洪钟，“然今州郡崩坏，官吏逃散，唯余残兵孤守废垒。尔等非弃职而逃，乃无令可奉！我虽出身民间，然有粮可济饥卒，有械可授战士，有阵可御强敌——此即立信之本！”
他挥手，军需官推来一辆粮车，打开箱笼，粟米洁白饱满。另一车陈列缴获兵器，刃口寒光闪烁。
“此为首批供给。明日午时前，烽燧南寨将修缮完毕，可供驻扎。凡愿留者，皆编入军籍，原有军阶酌情保留；不愿者，发路引与口粮，任其自去。”
陈远环视身后残兵。有人低头拭甲，有人握拳微颤。一名年轻士卒突然出列：“我愿留！家中尽毁，唯有从军方可活命！”
第二人、第三人相继出列。不到片刻，三十七人跪地请留。
陈远深吸一口气，单膝跪地：“末将陈远，率残部三百七十二人，愿奉主公为主，共抗黄巾，保此一方！”
江明上前扶起：“自今日起，尔部为‘镇北营’，暂隶陷阵营节制，驻守西岭外营。你为副营统领，统御旧部，听调出征。”
高顺踏前一步：“明日辰时，校场统一操典。所有兵员，无论新旧，皆须通过阵型合演考核。”
陈远肃然应诺。
当夜，主营灯火未熄。江明坐于案前，听取军需官汇报：“镇北营首拨粮饷已拨付，现有存粮可支撑四十五日满编用度，若新增屯田，则可延至六月。”
他提笔在竹简记下“镇北营”三字，朱笔轻点西岭方位，神情凝重。
荀衍捧卷入内：“《新军归附录》已成，请主公过目。”
江明略览一遍，点头：“存档备案。另传令各哨——即日起，西岭方向巡防增至每日三班，不得懈怠。”
荀衍退下。江明独坐良久，忽闻校场方向传来整齐脚步声。他起身掀帘，见高顺正带队操练新兵，口号铿锵，步伐如雷。
风自北岭吹来，拂动帐角地图。图上“柳林堡”三字被掀开一角，又被江明随手压住。他将竹简重重压在沙盘边缘，转身回案，提笔蘸墨，写下一行新令：
“凡归附之军，三日内须完成合训；七日内纳入战备序列。”
笔尖顿住，墨滴坠落，在“序列”二字旁晕开一团黑迹。