高顺点头，抽出长戟横立道中：“第一道伏，交给我。”
江明不再多言，携样本疾行。途中两次回望，见后方烟尘滚滚，火光闪动，知高顺正在执行阻截。终于抵达主营边界哨卡，守卫认出身影，立即放行。
军械坊灯火未熄。江明一脚踹开坊门，将矿石重重拍在案上。“熔！连夜开炉，首件成器送我帅帐。”
工匠头领捧石细观，激动难抑：“成色上等，可提三成韧度！有了它，短弩连发五十次不损机簧！”
“我不听道理。”江明盯着炉火，“我只要结果。”
他坐于炉旁石凳，目视铁水翻涌。一个时辰后，首支淬火箭簇出炉，通体乌蓝，刃口寒光逼人。工匠以铁锤轻敲，声如龙吟，不裂不断。
“达标。”江明接过，指尖抚过刃缘，缓缓点头。
此时，帐外脚步声急。荀衍掀帘而入，手中竹简尚未展开，已先开口：“东谷陷阱已补三层绞索，西岭巡哨加派两队。但藏锋谷方向——”
“先不说那个。”江明打断，“矿石确认可用，影锋队装备进度能提前吗？”
“若通宵赶工，两日内可再出六十具整弩。”
“不够。我要一百二十具，明晚必须列装前线。”
“人力已满负荷，再加——”
“调民团壮丁进坊搬炭运铁，饭食由军粮直供。告诉他们，这批弩上阵，守住的是自家妻儿性命。”
荀衍沉默片刻，颔首退出。
江明起身，披甲未卸，大步走向帅帐。沙盘上敌我态势依旧森然，但他目光已落在环刃阵核心位置。短弩若足，三段轮守便可提速换防，火网密度翻倍。他提起炭笔，在影锋部署区重重画圈。
帐帘忽被掀开。高顺踏入，铠甲染尘带血，右臂缠布渗红。他将一柄缴获的黄巾长矛扔在地上，矛头正是与敌箭同质的合金。
“追兵甩掉了。”他声音沙哑，“最后十里，我亲自断后，杀了十七人，夺了这东西。”
江明看着他：“肩伤裂了？”
“旧伤，不碍事。”
“去换药。”
“不用。我还得巡防线。”
他说完转身就走，背影没入夜雾，校场尽头鼓声又起。
江明低头，手中正握着那支新铸的短弩部件。金属冰冷，棱角分明。他拇指推拉机括，咔嗒一声，弩弦绷紧。
东方天际微亮，更鼓敲过三巡。
一支未点燃的火把倒在军械坊门口，木杆裂开一道细缝。