江明站在高台之上，剑刃映着火光尚未归鞘，远处敌营火光微动，似有大队人马调动迹象。他眯眼细察，正欲下令，忽觉东南方向烟尘扬起，非战鼓激起的沙尘，而是土石崩裂般的浑浊气流，裹挟着细微震动传至脚下。
他眉头一紧，转身对传令兵低喝：“调两骑速往北岭矿洞查探，半个时辰内回报。”话音未落，第二股震感传来，比先前更沉，仿佛地底有物欲破土而出。
江明不再迟疑，翻身上马，披风卷尘直奔矿区。高顺闻讯即刻点起陷阵营精锐随行，荀衍则带一队影锋弓手沿山脊警戒前行。夜风穿谷，越近北岭，空气中弥漫出焦土与碎石混杂的气息。
抵达矿洞口时，现场已乱作一团。数十名矿工蹲坐于外，面色灰败，有人以袖掩面，有人低声啜泣。洞口木架倾斜，半边塌陷，碎石堵死了主通道，仅余一条狭窄侧道可供出入。一名守卫奔来跪报：“主公……中部巷道塌了，三人在里面！通风管断了，怕是……”
江明抬手止住其言，目光扫过现场残骸。断裂的撑梁呈朽色，木质疏松，显是久经潮湿侵蚀。他俯身抓起一把碎木，指节用力一捏，化为粉末。
“材料老化，支撑不足。”他沉声道，“不是天灾，是人祸。”
不等旁人反应，他已摘下披风塞入侧道口，观察气流带动布角微动，判断内部尚有通气路径。随即下令：“高顺，带十名陷阵老兵，持铁镐、绳索，从侧道掘进救人；另派五人清理主道碎石，准备支护用料。荀衍，你立即调影锋弓手封锁周边山道，在所有岔路口设伏哨，若有异动即刻鸣镝示警。”
高顺抱拳领命，转身组织救援。荀衍却未立刻离去，低声提醒：“昨夜巡逻队曾在西坡发现折断的树枝与新踩踏的泥印，未及上报。如今塌方突至，恐非巧合。”
江明眼神一凛，站起身来环视四周山势。北岭背靠深谷，正面开采已有半月，虽隐蔽布置，但每日运料车辙、炉火浓烟终究难以完全遮掩。若敌军细作早已盯上此处，此刻正是趁虚而入的最佳时机。
“敌人若知我矿脉所在，必不会只派探子。”江明冷声，“他们是在等我们自乱阵脚。”
他当即改令：原定白日轮换的守备部队暂缓撤离，影锋弓手改为双岗制，每两个时辰换防一次；同时在矿洞外围五十步内布设绊索陷阱，埋设响铃竹钉，凡无令牌通行者一律格杀勿论。
高顺率队进入侧道不久，洞内传来断续敲击声——三短一长，正是约定的求救信号。众人精神一振，加速清挖。江明亲自搬石运料，灰土覆面亦不稍停。待主道打通一半，三名被困矿工被抬出，一人昏迷，两人轻伤，皆因缺氧所致，幸无性命之忧。
医棚迅速搭起，伤者安置妥当。江明立于帐前，命人取来新伐的硬木梁柱，在众人注视下亲手架设于洞口支撑点，再以铁箍加固，连锤三记，声声如钟。
“这梁，能承千钧。”他朗声道，“地可塌，木可腐，只要人心不散，此矿便永不封！”
人群静默片刻，忽有一老矿工站起，颤声道：“我愿回洞修道。”接着又有数人响应，陆续走向工具堆。
荀衍悄然走近，递上一张草图：“已在西北山坳发现两处可疑足迹，朝向不同，应为两人来回踩踏形成。未见武器遗痕，也无火种残留，极可能是远程窥探而非强攻前兆。”
江明凝视图中标记，手指缓缓划过几处关键节点。“他们要看，就让他们看个够。”他忽而冷笑，“传令下去，明日辰时起，撤走三成守军，收拢器械，粮车转运路线改道南岭——做出弃矿之态。”
“诱敌？”荀衍问。
“不止。”江明目光如刃，“他们在暗处看我们慌乱，我们就演一场退兵戏。但他们若敢靠近，便是送死。”
次日清晨，矿区表面果然显出萧条之象：部分营帐拆除，守卫减少，运料车队转向南线。实则夜间所有撤离人员皆秘密潜回，藏于侧谷岩穴之中，影锋弓手伏于高处，箭上弦，火种备齐，只待猎物现身。
江明并未离开，反而走入尚未完全修复的中段巷道。高顺持火把随行，照见岩壁裂痕纵横，多处渗水，结构极不稳定。
“不能再用旧法开采。”江明抚过一道裂缝，指尖沾湿，“每日掘进不得超过三丈，每进一尺必立新梁。凡参与抢修者，口粮加倍；伤者家属，由刘宏所供药材优先救治，另赐布匹米粮。”
高顺点头记下，随即道：“是否调陷阵营常驻矿区？以防再有塌方或敌袭。”
江明沉默片刻，摇头：“陷阵营是利刃，不能钉在此处。真正的防线，在人心与布局。”
他走出洞口，天色阴沉，风自谷口灌入，吹得旗帜猎猎作响。荀衍迎上，低声禀报：“西坡陷阱未触发，但今晨发现一枚被踩扁的铜钉，位置偏移原设三尺，应是有人刻意绕行。”
江明眼神骤冷。
“来了。”
他转身步入临时指挥帐，帐中挂起最新警戒图，红笔圈定三处潜在渗透路线。他执笔在手，正欲标注伏兵位置，忽听帐外一声急报：
“影锋弓手在东侧断崖发现火折余烬，尚有温热！”