北谷的火光终于熄了，沟壑边的滚木再未滑动。江明站在高台，剑尖仍插在岩缝里，风吹不动他的身影。直到斥候来报，敌军探子彻底退走，他才缓缓抽出长剑，剑刃与石隙摩擦，发出一声短促的铮鸣。
他没有回主营。
“去矿洞。”他翻身上马，灰披风沾满尘土，声音却沉稳如铁，“塌方处已稳，该看看地底还能挖出什么。”
高顺立即调来陷阵营二十人，随行护送。荀衍快步跟上，手中简牍记着昨夜战损清单，闻言抬头：“此时入洞，恐有余震之险。”
“正因有险，才不能假手于人。”江明策马前行，“我们靠刀兵夺命，也得靠铁石立基。这一仗赢了，接下来，便是筑根的时候。”
矿洞口堆着新运来的松木支架，断裂的横梁已被清理。江明下马，接过火把，亲自踏进幽深通道。脚底碎石咯吱作响，空气潮湿阴冷，越往里走，越觉压抑。高顺命人分段照明，每十步设一岗，严禁无关人员靠近。
“就在这里。”一名老匠人指着塌方边缘的岩壁，“裂缝是昨夜才裂开的，里面……有些不对。”
江明上前，火光照在岩层断面。一道细长裂口蜿蜒向上，深处隐隐泛出微蓝光泽，像水波映月，却不流动。他伸手探入，指尖触到一块凸起的矿石，入手微温，竟不似岩石冰冷。
“取刀来。”
亲卫递上佩刀。江明挥刃猛砍，刀锋撞上矿石，火星四溅，刀刃崩出一个小口，矿石却毫发无损。
“好硬的东西。”高顺皱眉，接过刀查看，“比星纹铁母还难破。”
江明蹲下身，用指腹摩挲那块矿石表面。蓝光随触碰微微闪烁，仿佛有脉动。他取出随身卷轴——那是系统唯一的提示物——只见卷轴边缘突然泛起一层极淡的金纹，随即隐去。
“它感应到了。”他低声道，“不是寻常材料。”
荀衍凑近观察，眉头紧锁：“非金非铁，色呈幽蓝，触之生温，且有韵律波动。我曾阅古籍《山经异志》，载有‘天外落星，埋于地脉，千年化晶，可锻神兵’。此物……或与此相近。”
“不管它从哪来。”江明站起身，“能用，就是我们的。”
他下令封锁整条支洞，只留五名心腹匠人随行深入。其余人等一律退出百步之外，由陷阵营布成双层哨线，任何人不得擅入。他又命人取来厚布与陶罐，将矿石周围碎屑小心收集，封存带回。
回到临时工坊，江明亲手打开陶罐。那点碎屑在火光下泛着淡淡蓝晕，像是活物呼吸。两名老匠人凑上前，一个拿锤欲敲，一击之下，锤头凹陷，碎屑纹丝不动；另一个架炉煅烧，炭火烧至通红，矿屑依旧无变。
“工具毁了三把。”一名匠人擦汗，“这东西……不受火，不惧力，怎么试？”
江明盯着那点蓝光，忽然道：“取一把普通钢刃来。”
匠人递上新锻短匕。江明拿起镊子，夹起一粒最小的矿屑，嵌入匕首刃口一道细槽中，用小锤轻轻敲实。
“再烧。”他说。
炉火重燃，低温慢烤。半个时辰后，匠人取出匕首，刃面并无变化。但当他在石上轻划时，火星骤然迸射，石面留下一道深痕，而匕首刃口光洁如初。
“成了？”高顺眼神一亮。
“只是开始。”江明摇头，“一粒碎屑就能让凡铁割石如泥，若是整块熔炼……”
话未说完，荀衍忽然按住匕首：“等等。”
他俯身细看，发现刃口嵌矿处有一丝极细的裂纹，正以肉眼几乎不可察的速度蔓延。他迅速将匕首浸入冷水，嗤的一声，白气腾起。
“有隐患。”荀衍沉声，“它能增强兵器，但融合不稳，久用必崩。若战场上兵器突裂，反噬其主。”
江明凝视那道裂纹，沉默片刻，下令：“三步走。”
他竖起第一指：“第一，取极微量粉末，试嵌不同兵器，记录反应；第二，改用低温慢锻，逐步加压，试探延展极限；第三……”他看向卷轴，“等系统反馈。”
工匠领命而去。江明转身召来高顺与荀衍，步入隔壁密帐。
“今日所见，不准外传。”他声音低沉，“矿洞外围设双岗，内层再划禁入区，凡进入者，皆由你二人亲自点名。搬运、研磨、试验，全换老兵，民团一律撤出。”