高顺抱拳：“我亲自带陷阵营轮值，二十四时不离。”
“还不够。”江明取出三枚铜牌，“接触矿石者，皆需签署血契，违者斩。”
荀衍略一迟疑：“刘宏那边若问起矿脉进展……”
“就说星纹铁母开采顺利，余事不必多言。”江明打断，“此物非铁非金，一旦泄露，必引各方觊觎。我们现在缺的不是盟友，是绝对掌控。”
荀衍点头称是。
次日清晨，矿洞外已有流言。
“山神醒了！”一名矿工低声对同伴说，“昨夜我看见蓝光，还听见地底嗡嗡响，像在念咒！”
消息传到江明耳中时，已有三人聚在洞口不敢入内。
他未怒，也未斥责，只命人取来一块巴掌大的矿石样本，又叫来一名七岁孩童——那是守洞老兵的儿子。
“过来。”江明蹲下，将矿石放入孩子手中。
孩子缩手，怯怯望着父亲。
“不怕。”江明微笑，“它不烫，也不割手，你看。”
孩子试探着握住，片刻后睁大眼：“真的没事儿！”
江明当众将矿石放在地上，自己一脚踩上去，又让孩童跳上跳下，矿石始终完好无损。
“它不是灾祸。”他站直身躯，声音传遍全场，“它是铁，是刀，是将来能劈开乱世的利刃。谁再说‘山神震怒’，我就让他去最深的坑道挖一整天。”
人群静了下来。
当晚，江明在工坊旁的小帐中审阅第一批试验记录。火光摇曳，桌上摆着六柄嵌矿短刃，每把都标注了锻打次数、温度、碎屑用量及裂纹出现时间。
最长的一把撑了三个时辰。
他提笔批注：“裂纹始于嵌合部，推测为材质膨胀系数不同所致。下一步：尝试包裹式镶嵌，或预热矿体。”
帐外传来脚步声，高顺掀帘而入。
“人都换了。”他说，“二十个老兵，全是陷阵营旧部，签了血契。洞口新增两道暗哨，连飞鸟都难近。”
江明点头，目光未离竹简。
“荀衍走了？”他问。
“走了。临走留了张简牍，让我交给你。”
江明接过，展开一看，只有八个字：
“此物非凡器所用，或涉天工之秘。”
他盯着那行字，良久不动。
远处工坊传来叮的一声轻响，像是金属落地。
他抬眼望去，透过帐帘缝隙，看见一名匠人正弯腰拾起一把刚出炉的短刃。刃口那点蓝光，在夜色中忽明忽暗，像一颗不肯熄灭的星。
江明放下笔，伸手摸向腰间长剑。剑柄沾了前夜的血，尚未洗净。他握紧它，指节发白。
那一夜，矿洞深处再无人声，唯有锻炉低喘，如巨兽将醒。