晨光初透窗棂，炉火尚未熄灭。江明立于工坊深处，目光紧锁那口熔炉，炉壁余烬泛着暗红，昨夜第三次试锻的残渣仍嵌在炉膛角落，黑中带裂，似被烈焰撕碎的骨片。
工匠首领蹲在炉前，双手撑地，喘息粗重。他额角渗血，是昨夜飞溅矿屑所伤，身旁两名徒儿包扎未毕，亦默然肃立。老匠抬起满是烫疤的手，指向炉心：“主公，此石不听火令。温低则凝而不化，高则炸如雷霆。三番入炉，皆毁于毫厘之间。”
江明未答，只缓步上前，俯身细察炉底残留矿胚。其色青灰，夹杂银纹，正是北岭深谷所得之异矿。此前陈匠以“三阴火”炼出金属锭，然仅能成形，不堪实战。今欲铸器，方知真正难关才刚开始。
“矿有灵性，驯之需法。”老匠低声叹道，“非人力可强取。”
江明闭目片刻，脑中忽现昨日密室景象——石台中央凹槽，波浪叠流，纹路规整，绝非随意雕琢。他猛然睁眼，喝令取来炭笔与木板，伏地疾书，将记忆中凹槽图样尽数摹出。
“此为何物？”老匠凑近细看，眉头骤皱。
“导热之阵。”江明起身，指向熔炉内壁，“依此纹刻沟槽，使火焰绕矿周行，如呼吸吐纳，匀而不暴。”
老匠迟疑片刻，终点头称奇。当即召集众匠，依图改造炉膛。沟槽深三分，宽一寸，呈环形螺旋向内收敛。又改风箱节奏，由急促连推转为缓进慢退，每鼓十息停五息，仿若潮起潮落。
助燃之物亦更。弃松柴而取山间老松脂，混蜂蜡成浆，滴入火中，火焰渐由赤红转为幽蓝，温度攀升却无爆鸣之声。
炉火再燃。
三个时辰过去，矿胚终于全融，化作一池银紫液浆，在炉底缓缓流转，竟不沸腾，亦无飞溅。
“成了！”一名年轻匠人脱口而出，旋即掩嘴。
老匠却仍紧握铁钳，不敢轻动。他知道，最难一关尚未到来——淬火。
首柄刀胚出炉时，通体赤亮，映得满屋生辉。众人屏息，只见其形狭长，刃脊挺直，已具杀器之相。老匠亲执长钳，缓缓浸入冷水槽。
“嗤——！”
刺耳崩响骤起，刀身表面裂纹密布，如蛛网蔓延。水汽蒸腾中，刀体微颤，几欲断裂。
“冷得太急。”老匠沉声，“结构未稳，刚极必折。”
江明凝视残刀，脑海中兵法翻涌。“刚柔相济，攻守互寓。”他忽有所悟，下令取温泉水来，调草木灰成稠浆，置入新槽。
“慢入，匀冷，顺其势而导之。”
第二柄刀胚出炉，赤芒耀目。老匠依令操作，以极缓之势将其沉入灰浆。火焰熄灭刹那，刀身泛起银紫光泽，表面浮现出细密波纹，宛如活物呼吸。
静置半炷香后，江明亲自执锤，轻击刃背。
一声清越龙吟响彻工坊，震得梁上积尘簌簌而落。刀身无损，反透出凛冽寒意。