“取甲试刃。”江明道。
一名影锋持铁札甲上前，平举胸前。江明接过刀，单手挥斩——无声无息，甲片应刃而开，切口平滑如镜。
满堂寂静。
老匠双膝触地，颤声道：“三十年冶匠，未见此器……主公得天地之秘，我等愿效死力！”
其余工匠齐跪，叩首于地。
江明扶起老匠，将刀置于长案之上。晨光自窗隙斜射，正照刀锋，寒芒如电，割裂空气。
他当即命文书执笔，录下全过程。从刻槽方位、风箱节律，到松脂配比、灰浆浓度，一一细分，共列十二道工序。每步皆标火色、声响、时间长短，务求可循可复。
“此非一人之技，乃千军之基。”江明言罢，亲自主持第二柄刀复锻。
自破晓至午时，新刀再成。全程依规程而行，无一差错。刀出灰浆，完好无损，轻挥断帛，利如剪丝。
江明抚刀良久，终收刃入鞘。其声清脆，似剑归匣，又似战鼓将擂。
此时荀衍步入工坊，袍角微扬，神色沉定。“隐镇清障进度过半，水渠已通，屋舍修竣七间。另查得东谷猎户曾见赵氏家奴出入北岭，恐有通风之嫌。”
江明点头，目光未离刀身。“传令下去，轮班不停，三日内再成十具。另选十名精兵，待器成即入坊学习使用之法。”
“是。”荀衍稍顿，“此器一旦列装，战力将跃十倍不止。”
“非战力跃升。”江明缓缓抬眼，“乃是格局之变。此前我以谋略补兵力，以阵法掩装备之缺。今日始，可正面碾压，无需巧计周旋。”
荀衍默然片刻，低声道：“曹操已在兖州集结大军，斥候报其近日调动频繁，或有意西进。”
“让他来。”江明冷笑，“昔日藏锋于野，不得已而为之。今锋已成，何惧亮刃？”
他转身走向炉旁长凳，坐下翻阅规程手稿，朱笔批注细节。火光映面，神情坚毅。
老匠立于炉前，挥手示意众匠重新点火。第二批矿胚已备妥，静静排列在铁架之上。
一名年轻匠人小心翼翼捧起一块青脊纹石，正要送入熔炉，忽觉掌心发烫。他低头一看，矿石表面银纹竟微微发亮，似有脉动。
他怔住，不敢妄动。
老匠察觉异样，快步上前查看。矿石在光下泛出奇异波光，仿佛内藏星河。
“这……”老匠声音发紧，“它在呼应炉火。”