“人多了，心也杂。”荀衍低声提醒，“昨日又有三人冒名顶替，一人私藏兵器。旧部怨言渐起，说新人未立寸功，却得优待。”
江明站起身，走向营外。他命人召来所有管事军官与幕僚，立于校场高台之上。
“设归化司。”他下令，“凡投奔者，登记籍贯、技能、过往经历，三月试用期满，按能授职。劳役先行，考核再升。不合格者，一律遣返。”
他又指向镇外一片空地：“建协盟坛。每月初一，邀请各归附首领议事。账目公开，资源流向透明。谁贡献多，谁得利厚。有功必赏，有过必罚，不分新旧。”
命令下达，人心渐稳。数日后，五路使节陆续回报：三处聚落愿缔结协防之约，愿以粮秣换兵器；两处仍在观望，但已停止与曹操使者往来。
江明立于协盟坛基址前，看着工匠夯土立柱。荀衍走来，递上一份新拟章程。
“此坛不只是议事之所。”江明接过文书，扫了一眼，“更是立信之地。让所有人看到，我江明所图者，非一家一姓之私，而是共安之局。”
荀衍点头。“下一步，是否该动并州？李丰勾结匈奴之事尚未平息。”
“不急。”江明摇头，“根未稳，不可妄动。先固幽州，再图远略。眼下最要紧的，是让这盘棋活起来——兵要能战，民要能耕，官要能治，盟要能信。”
他将文书交还，转身走向校场。远处烟尘再起，一辆满载粮草的车队正缓缓驶入辕门。旌旗上写着“刘氏私运”四字。
江明驻足，伸手接过一面新制盾牌。盾面冷硬，纹路清晰，边缘镶着青脊纹石打磨的护边。他用力一握，指节发白。
车队停下，押运官下跪呈上清单。江明未接，只问：“这批粮草，几时入库？”
“今日午时前全部入仓，主公。”
“好。”江明点头，“入库后立刻分拨三百石至西营劳役队，五十具铁锄配发新开屯田区。另取十柄新刃，送往南岭三聚，作为协防信物。”
他话音刚落，一名文书急奔而来，手中捧着一封火漆密报。
“北岭矿工发现异常震动，持续半日不止，靠近断层带的三号坑道出现裂隙，有渗水迹象。”
江明眉头微皱，却未动怒。他将盾牌交给身旁卫士，只说一句：“通知老匠，带人去查。归化司加派十人协助排查隐患，每日上报。”
他重新抬头，目光越过人群，落在远方山脊线上。那里，第一缕阳光正劈开云层，照在尚未完工的协盟坛柱础上。
刘宏的车队已经停稳，随从正往下卸货。一名士兵搬起一箱铁器时脚下一滑，箱子摔开，十余把短刃滚落泥地。周围人急忙俯身拾捡。
江明站在高台上，没有动。